Betreden van een tank of vergister: regels voor werken in besloten ruimten

Het betreden van een vergister, digestaattank, put of andere gesloten tank is werken in een besloten ruimte en vereist een schriftelijke vergunning, het afsluiten van de tank van de installatie, ontgassing en ventilatie, een meting van de atmosfeer vóór het betreden en tijdens het werk, een borgende persoon buiten en een gereed reddingsplan. Op zulke plaatsen kan zuurstof ontbreken, kunnen waterstofsulfide, methaan, kooldioxide en koolmonoxide aanwezig zijn, en kan gas uit het slib vrijkomen nadat dit is bewogen. Het overgrote deel van de tragedies bij zulk werk komt voort uit het overslaan van een van deze stappen.

Waarom dit zo gevaarlijk is

Voorbereiding stap voor stap

1. Besluit en risicobeoordeling. Is betreden noodzakelijk? Kan het werk van buitenaf worden uitgevoerd (camera, arm, reinigingsrobot, verwijdering van slib op afstand)?
2. Werkvergunning ondertekend door de leidinggevende, met een beschrijving van de reikwijdte, personen, tijd en beschermingsmiddelen.
3. Afsluiten van de installatie. Afsluiters kunnen lekken; er worden blindflenzen of een andere dubbele afsluiting toegepast, conform het principe van vergrendeling en markering (LOTO) voor pompen, roerwerken en aandrijvingen.
4. Legen en ontgassen. De suspensie wordt geleegd en het slib wordt verwijderd volgens plan; biogas wordt naar de fakkel afgevoerd of veilig verspreid.
5. Mechanische ventilatie gedurende een tijd die voldoende is voor het meermaals verversen van het luchtvolume, met ventilatoren in Ex-uitvoering als brandbaar gas kan optreden.
6. Meting van de atmosfeer met een meerparametermeter (O₂, LEL/CH₄, H₂S, CO) op verschillende niveaus, omdat gassen gelaagd raken; registratie van de resultaten.
7. Controle van de uitrusting: harnassen, lijnen, lier, ademhalingsapparatuur, Ex-verlichting, communicatie.

Betreden en werken

• Binnen gaat een getrainde persoon die medisch geschikt is voor werk onder moeilijke omstandigheden, in een harnas met een borglijn.
• Buiten bevindt zich voortdurend een borgende persoon, die zijn post niet verlaat, de binnengaande observeert en de communicatie onderhoudt.
• De persoonlijke detector werkt continu; een alarm betekent onmiddellijk naar buiten gaan.
• Gereedschap en verlichting moeten in een uitvoering zijn die past bij de explosiegevaarlijke zone.
• Heet werk binnen vereist afzonderlijke regels (verwijdering van gasresten, LEL-meting, ventilatie, brandwacht).
• De werktijd is beperkt, met pauzes; thermische omstandigheden en vochtigheid kunnen vermoeien.

Redding

Het reddingsplan moet vóór het betreden gereed zijn. Het omvat: de manier om het slachtoffer te bergen (lier van buitenaf, driepoot), ademhalingsapparatuur voor redders, het inroepen van hulpdiensten (112) en doorgeven dat het gaat om een ruimte met gas. De borgende persoon gaat niet naar binnen; hij roept hulp in en bedient de lier. Een redder zonder isolerend ademhalingsapparaat wordt zelf een slachtoffer.

Na afloop

Naar buiten gaan, sluiten van de vergunning, tellen van personen en gereedschap (niets mag in de tank achterblijven), controle van de toestand van de tank, verwijderen van blindflenzen en vergrendelingen pas op basis van de handtekening van de leidinggevende, opnieuw controleren van de dichtheid, en bij een vergister — de procedure voor het opnieuw vullen en opstarten.

Typische fouten

• ventielen in plaats van blindflenzen,
• geen meting op de bodem van de tank,
• borgende persoon bezig met andere taken,
• geen ademhalingsapparatuur op de post,
• werk van onderaannemers zonder training,
• geen reddingsplan en uitrusting voor het bergen.

Controlelijst vóór het betreden

1. Vergunning ondertekend.
2. Tank afgesloten met blindflenzen en aandrijvingen vergrendeld.
3. Ventilatie werkt gedurende ten minste de vastgestelde tijd.
4. Metingen: O₂ in het veilige bereik, CH₄ onder de drempel, H₂S en CO onder de grenswaarde (Poolse NDS).
5. Borgende persoon ter plaatse, communicatie gecontroleerd.
6. Reddingsmiddelen gereed.
7. Hulpdiensten geïnformeerd (indien nodig).

De beste toegang tot een tank is er een die dankzij het ontwerp kon worden vermeden: inspectieopeningen, een systeem voor verwijdering van slib op afstand en de mogelijkheid tot reiniging van buitenaf verminderen het aantal gevaarlijke betredingen aanzienlijk.

Training en competenties

Personen die binnengaan, borgen en het werk leiden, moeten een praktische training volgen: herkennen van gevaren, bediening van detectoren en apparaten, gebruik van harnassen en lier, alarmprocedures. De training moet cyclisch worden herhaald en gedocumenteerd; het is zinvol een proefreddingsoefening met een pop uit te voeren, omdat dan pas problemen met toegang, communicatie en bergen aan het licht komen. Onderaannemers moeten dezelfde informatie ontvangen en dezelfde instructie volgen als de eigen bemanning.

Alternatieven voor betreden

Steeds vaker worden reinigingswerkzaamheden uitgevoerd zonder dat mensen naar binnen gaan: met hydraulische apparatuur, slibpompen, op afstand bestuurde graafmachines of robots. Bij het ontwerp van een nieuwe tank is het zinvol extra inspectieopeningen, een bodem met gericht afschot en punten voor de afvoer van slib te voorzien. De kosten van zulke oplossingen zijn doorgaans gering in vergelijking met de gevolgen van een ongeval en de verzekeringskosten.