Odorisatie van biomethaan: THT, mercaptanen en eisen van de netbeheerder

Odorisatie is het toevoegen van een stof met een intense, karakteristieke geur aan het gas, zodat elk lek waarneembaar is voordat de gasconcentratie in een ruimte een gevaarlijk niveau bereikt. Gezuiverd biomethaan is vrijwel reukloos, net als aardgas, en wordt daarom vóór levering aan afnemers geodoriseerd. In Europa worden het vaakst tetrahydrothiofeen (THT) of mengsels van mercaptanen gebruikt; de keuze hangt af van de praktijk van de netbeheerder. Gas dat in het distributienet wordt ingevoerd, moet geodoriseerd zijn volgens de eisen van de netbeheerder.

Waar komt de eis vandaan

Methaan is een brandbaar gas en mengsels met lucht in het bereik van circa 4,4–17% volumeprocent zijn explosief (ondergrens explosiviteit circa 4,4%, bovengrens circa 17%). Technische voorschriften vereisen dat gas dat aan afnemers wordt geleverd, al waarneembaar is bij een concentratie die aanzienlijk lager ligt dan de ondergrens van explosiviteit (meestal wordt dit geformuleerd als waarneembaarheid bij een fractie van de OGE). Daarom wordt de dosis odorant zodanig gekozen dat de geur duidelijk waarneembaar is voordat het gas gevaarlijk wordt.

Waarmee wordt geodoriseerd

De keuze van de stof ligt bij de netbeheerder, omdat de geur uniform moet zijn in het gehele net. De producent van biomethaan mag het odorant niet zelfstandig wijzigen.

Wie odoriseert en waar

Odorisatie kan plaatsvinden:

• op het invoedingsstation van de producent (volgens opdrachten van de netbeheerder), na kwaliteitsmeting;
• bij het ingangspunt van het distributienet door de netbeheerder (als het net al geodoriseerd is);
• aan het einde van het net, als biomethaan naar een transportnet gaat waarin het gas niet geodoriseerd is (in sommige systemen vindt odorisatie plaats bij distributiestations voor overdracht en ontvangst).

In de praktijk hoeft een producent die invoedt in een geodoriseerd net meestal niet extra te odoriseren, maar in het geval van nieuwe netten of invoeding in een geïsoleerd lokaal net is odorisatie zijn verantwoordelijkheid. De netbeheerder bepaalt dit in de aansluitvoorwaarden.

Dosering

De dosis wordt uitgedrukt in mg odorant per m³ gas (orde van grootte: enkele tientallen mg THT/m³; de exacte waarde volgt uit de eisen van de netbeheerder). De doseerinrichting werkt proportioneel aan de doorstroming: een signaal van de gasmeter stuurt de doseerpomp aan. Belangrijke aspecten zijn:

1. Opslagtank voor odorant – luchtdicht, in een explosiegevaarlijke zone, met bescherming tegen morsen.
2. Doseerpomp – nauwkeurig, met redundantie.
3. Concentratiecontrole – analysator of periodieke laboratoriummetingen.
4. Alarm bij onderdosering – een tekort of te lage dosis vormt een veiligheidsrisico.

Invloed van odorisatie op de gaskwaliteit

Het odorant bevat zwavel. In gaskwaliteitsspecificaties heeft de limiet voor totaal zwavel meestal betrekking op zwavel zonder odorant, terwijl voor zwavel uit het odorant aparte regels gelden. Voor de producent is het belangrijk dat de zwavelmeting in het gas vóór odorisatie voldoet aan de eisen, en na odorisatie in overeenstemming is met de specificatie van de netbeheerder. Geodoriseerd gas mag niet zonder plan worden teruggevoerd naar de opwerkingsinstallatie met membranen of koolbedden, omdat THT adsorbentia verontreinigt.

Voorbeeld: verbruik van odorant

Aannames: installatie van 500 m³/h biomethaan, dosis 15 mg THT/m³ (illustratieve aanname), 8000 h/jaar. Verbruik: 500 × 15 mg = 7,5 g/h; op jaarbasis 7,5 × 8000 = 60 kg THT. Dit is een kleine hoeveelheid, maar bij een prijs van enkele tientallen euro per kilogram (aanname) blijkt dat de materiaalkosten laag zijn, terwijl de betrouwbaarheid van de dosering cruciaal is.

Veiligheid bij werkzaamheden

THT en mercaptanen zijn verbindingen met een sterke geur, maar de geur is al waarneembaar bij zeer lage concentraties; bij werkzaamheden met odorant zijn ademhalingsbescherming, overslagprocedures en trainingen verplicht. Tanks en doseerinrichtingen moeten zijn uitgerust met passende beveiligingen en noodprocedures. Morsen van odorant in een afgesloten ruimte kan valse alarmen veroorzaken, dus personeel moet de procedures kennen.

Vragen aan de netbeheerder

Vraag de netbeheerder vóór het ontwerpen van het station: of het gas op het aansluitpunt al geodoriseerd is; met welke stof en in welke dosering het net wordt geodoriseerd; wie verantwoordelijk is voor odorisatie en concentratiecontrole; wat de procedure is als de controle een onderdosering aantoont. De antwoorden beïnvloeden niet alleen de investeringskosten (doseerinrichting, tank, Ex-zone), maar ook het juridische risico: voor onjuiste odorisatie is meestal de partij verantwoordelijk die het gas in het net invoert onder de voorwaarden zoals vastgelegd in de overeenkomst.

Samenvatting

Odorisatie is technisch eenvoudig, maar een kritiek veiligheidselement. De producent van biomethaan moet met de netbeheerder afstemmen: of en waar geodoriseerd moet worden, met welke stof, in welke dosering en hoe de juistheid van de dosering wordt bevestigd.