Insilato di mais per biogas: termine di raccolta, qualità dell’insilamento e perdite

L’insilato di mais è il substrato energetico più diffuso nell’Europa centrale e la sua qualità dipende dal momento della raccolta, dalla triturazione, dalla compattazione e dalla tenuta ermetica della copertura. La sostanza secca ottimale delle piante intere al momento della raccolta è solitamente di circa 30–35%; un insilato di buona qualità presenta un pH di circa 3,8–4,2, una prevalenza di acido lattico e basse quantità di acido butirrico e ammoniaca. Un’insilamento condotto in modo scorretto distrugge parte del potenziale energetico e riduce la stabilità del processo di digestione anaerobica.

Termine di raccolta

Il momento della raccolta determina il contenuto di sostanza secca e la fase di maturazione del chicco (solitamente dalla maturazione lattea a quella cerosa). Una raccolta troppo precoce (SS inferiore a circa 28–30%) provoca fuoriuscite di succo, perdite di nutrienti e rischio di acidificazione. Una raccolta troppo tardiva (SS superiore a circa 36–38%) rende difficile la compattazione, aumenta la quantità di ossigeno nella massa, causa perdite fermentative e una peggiore digeribilità della fibra. È consigliabile valutare la maturità in campo, ad esempio con il metodo orientativo della spremitura, e determinare la sostanza secca in laboratorio.

Triturazione

Una trinciatura più corta migliora la compattazione, aumenta la superficie disponibile per i batteri lattici e facilita il pompaggio o l’alimentazione della camera. Tuttavia, una triturazione eccessiva può ridurre la struttura e aumentare il consumo energetico della mietitrebbia. Il chicco deve essere rotto (cracker), il che migliora la disponibilità dell’amido per i microrganismi nel digestore.

Processo di insilamento

1. Raccolta e rapido trasporto al silo.
2. Distribuzione in strati sottili e accurata compattazione con trattore pesante; maggiore è la densità, minore è l’ossigeno e le perdite.
3. Additivi: inoculi di batteri lattici (omo- ed eterofermentativi), acidi o sali, se necessario — non sostituiscono una buona compattazione.
4. Copertura ermetica con film (preferibilmente doppio, con film di base) e zavorra con pneumatici o sacchi.
5. Periodo di fermentazione: alcune settimane; non aprire il silo fino al termine del processo.

Indicatori di qualità

Perdite

Le perdite comprendono: fuoriuscite (con bassa SS), perdite fermentative (trasformazione degli zuccheri in CO₂, etanolo e acidi), perdite superficiali e durante l’estrazione (ossigeno), perdite per riscaldamento dopo l’apertura. Tipicamente, con buone pratiche, ammontano a diverse unità percentuali fino a oltre il 10% della sostanza secca, mentre con una gestione scorretta possono raggiungere diverse decine di punti percentuali. Le perdite energetiche nel biogas sono corrispondentemente maggiori, poiché vanno persi gli zuccheri facilmente accessibili.

Esempio: inizialmente 1 000 t di insilato fresco, SS 33%, SV 95%. Una perdita del 10% di sostanza secca corrisponde a 33 t di SS, ovvero circa 31 t di SV. Con una resa di 0,34 m³ CH₄/kg SV, ciò significa circa 10 600 m³ CH₄ in meno, equivalenti a circa 105 000 kWh di energia chimica. Il valore dipende dalle ipotesi adottate, ma mostra l’entità del fenomeno.

Varietà e coltivazione

La scelta della varietà influisce sulla resa e sulla composizione. Per il biogas conta la resa di sostanza secca per ettaro, non solo il contenuto di amido. Le varietà tardive ad alto rendimento potrebbero non maturare nelle zone più fredde, aumentando il rischio di una raccolta con bassa SS. È importante considerare la sanità delle piante (fusariosi, micotossine), che ha rilevanza anche per il digestato.

Lista di controllo per la stagione

• Pianificazione della raccolta: campi in successione secondo la maturità, non secondo il calendario.
• Attrezzature: lame affilate, cracker regolato, numero sufficiente di mezzi di trasporto.
• Compattazione: massa sufficiente del trattore, compattazione continua.
• Copertura: immediata al termine, senza fessure.
• Documentazione: analisi di SS, pH, acidi dopo 6–8 settimane.
• Estrazione: fronte liscio, non meno di alcune decine di centimetri al giorno (più in estate che in inverno).

La qualità dell’insilato si decide in primavera e in autunno, in campo e sul silo. Gli errori commessi durante la raccolta non possono essere corretti nella camera di fermentazione.

Micotossine e sanità

Il mais colpito da fusariosi può contenere micotossine, che in letteratura sono associate principalmente a problemi sanitari negli animali; l’impatto sulla digestione anaerobica è limitato, ma è consigliabile evitare materiale chiaramente ammuffito e non mescolarlo con insilato di alta qualità. Le muffe segnalano la presenza di ossigeno nella massa e perdite, indicando quindi la necessità di migliorare la gestione.

Cosa fare con insilato di scarsa qualità

L’insilato troppo acido o con elevate quantità di acido butirrico può essere utilizzato, ma in percentuale limitata e monitorando gli LKT. L’insilato riscaldato o ammuffito negli strati superficiali deve essere escluso dalla razione o smaltito separatamente, in conformità con le valutazioni del rischio. Documentare le partite e i risultati delle analisi facilita l’individuazione delle cause dei disturbi del processo.