Negatieve emissies uit drijfmest: waarom biogas uit stalmest een bonus krijgt in de GHG-balans

Biogas uit drijfmest en stalmest kan een negatieve koolstofvoetafdruk hebben, omdat de productie ervan emissies voorkomt die zouden optreden bij normale opslag van natuurlijke meststoffen. In opgeslagen drijfmest produceren bacteriën methaan, en bij de afbraak van stikstof ontstaat N₂O. Wanneer dezelfde drijfmest in een vergister terechtkomt, wordt het methaan opgevangen en gebruikt als brandstof. De methodiek van RED II houdt hier rekening mee in de vorm van een bonus van 45 gCO₂e per MJ mest die als grondstof wordt gebruikt, waardoor de balans van de gehele keten onder nul kan komen te liggen.

Waar komen de emissies uit natuurlijke meststoffen vandaan

Drijfmest is een mengsel van uitwerpselen, urine en water. Onder anaerobe omstandigheden (tanks, lagunes, diepe strooisellagen) breken micro-organismen de organische stof af, waarbij methaan wordt geproduceerd. De hoeveelheid emissies hangt af van de temperatuur (in de zomer hoger), de opslagtijd, de samenstelling van het voer en de manier van verwerking. Stalmest op een mesthoop produceert methaan en N₂O, afhankelijk van de beluchting en vochtigheid. Ammoniakemissies uit natuurlijke meststoffen hebben een indirect effect op N₂O-emissies.

Hoe methaangisting de balans verandert

1. Methaan uit drijfmest komt in plaats van te ontsnappen in de tank terecht in het biogas en wordt gebruikt als brandstof.
2. Digestaat in een gesloten tank stoot minder methaan uit dan onvergiste drijfmest, omdat het grootste deel van de gemakkelijk afbreekbare organische stof al is verwerkt.
3. Vervanging van fossiele brandstof door biomethaan voorkomt CO₂-emissies uit aardgas.

Als gevolg hiervan kan de som van de vermeden emissies uit opslag en brandstofsubstitutie de proceseigen emissies van de installatie overtreffen.

Bonus in RED II

De richtlijn introduceert voor biogas uit drijfmest een speciaal onderdeel in de berekeningen – een krediet voor verbeterd mestbeheer – ter waarde van 45 gCO₂e per MJ mest (biomassa die als grondstof wordt gebruikt), dat wordt afgetrokken van de totale emissies. Omdat de energie-inhoud van drijfmest laag is, hangt de bonus, omgerekend naar MJ biomethaan, af van het aandeel drijfmest in het mengsel en van de biogasopbrengst. Mengsels met een groot aandeel drijfmest behalen daarom een aanzienlijk lagere koolstofvoetafdruk.

Rekenvoorbeeld (illustratief)

Aannames: een installatie die voornamelijk met drijfmest wordt gevoed; totale proceseigen emissies (verwerking, transport, opwerking) E_bruto = 25 gCO₂e/MJ biomethaan, en de bonus voor drijfmest, omgerekend naar MJ biomethaan, bedraagt 60 gCO₂e/MJ (waarde afhankelijk van het aandeel drijfmest en het methaanpotentieel; hier aangenomen voor de oefening). Balans: E = 25 − 60 = −35 gCO₂e/MJ. Reductie ten opzichte van 94 gCO₂e/MJ bedraagt (94 − (−35))/94 ≈ 137%. Een dergelijke „reductie van meer dan 100%” betekent simpelweg dat de keten negatieve emissies heeft volgens de methodiek. Dit zijn voorbeeldaannames; het resultaat van een echte installatie moet op basis van de eigen gegevens worden berekend.

Voorwaarden voor een geldige bonus

• Gesloten digestaattanks of terugwinning van biogas uit de digestaatopslagtank; een open tank kan aanzienlijke hoeveelheden methaan uitstoten.
• Lage methaanslip bij opwerking en naverbranding van off-gas.
• Lekdichtheid van de installatie – regelmatige controles en metingen van lekkages.
• Digestaatbeheer – nauwkeurige toepassing op velden, waardoor N₂O en ammoniak worden beperkt.
• Gedocumenteerd aandeel drijfmest in de substraten (massabalans).

De standaardwaarden in de bijlagen van RED maken onderscheid tussen open en gesloten digestaattanks, wat aantoont dat het verschil in technische oplossingen het resultaat met tientallen gCO₂e/MJ kan veranderen.

Kritische blik

De bonus wordt soms bediscussieerd: enerzijds weerspiegelt deze daadwerkelijk vermeden emissies, anderzijds roept het vragen op over de vraag of drijfmest in de toekomst niet anders zou worden beheerd en of stimulansen niet het behoud van grote veestapels bevorderen. Voor biogasinstallaties is het echter een actueel onderdeel van de methodiek, en voor het klimaat een bewijs dat projecten op basis van natuurlijke meststoffen tot de meest effectieve behoren. De discussie over landbouw en klimaat werken we verder uit in andere bijdragen.

Wat met vaste stalmest

Stalmest heeft een hoger biogaspotentieel dan drijfmest, per ton verse massa (omdat het meer droge stof bevat), en is ook onderhevig aan anaerobe afbraak in mesthopen, vooral wanneer deze verdicht zijn. Het inbrengen ervan in de vergisting vermindert emissies, en bovendien bevat het strooisel dat mogelijk verkleind moet worden om het mengen niet te verstoren. Vanuit praktisch oogpunt zijn beide soorten natuurlijke meststoffen waardevolle substraten vanwege de GHG-balans, en hun beschikbaarheid in de buurt van de biogasinstallatie beperkt de transportkosten, die zelf slechts een kleine bijdrage leveren aan de emissies.

Samenvatting

Negatieve emissies uit drijfmest zijn het resultaat van een vermijdingsberekening: in plaats van methaan en N₂O uit te stoten in de tank, produceert de veehouder brandstof. Om de balans daadwerkelijk negatief te laten zijn, moet er worden gezorgd voor een gesloten digestaattank, lage methaanslip en lekdichtheid van de gehele installatie.