Emisiones negativas del purín: por qué el biogás de estiércol tiene bonificación en el balance de GEI

El biogás procedente de purín y estiércol puede presentar una huella de carbono negativa, ya que su producción evita las emisiones que se producirían con el almacenamiento convencional de estos fertilizantes naturales. En el purín almacenado, las bacterias generan metano, y durante la descomposición del nitrógeno se forma N₂O. Cuando ese mismo purín se introduce en un digestor, el metano se recoge y se utiliza como combustible. La metodología RED II contempla este efecto mediante una bonificación equivalente a 45 gCO₂e por MJ de purín empleado como materia prima, lo que puede reducir el balance global del ciclo por debajo de cero.

Origen de las emisiones de los fertilizantes naturales

El purín es una mezcla de heces, orina y agua. En condiciones anaerobias (depósitos, lagunas, camas profundas), los microorganismos descomponen la materia orgánica, generando metano. La cantidad de emisiones depende de la temperatura (mayor en verano), el tiempo de almacenamiento, la composición del alimento y el método de gestión. El estiércol en montón produce metano y N₂O en función de la aireación y la humedad. Las emisiones de amoníaco de los fertilizantes naturales influyen indirectamente en las emisiones de N₂O.

Cómo la fermentación modifica el balance

1. El metano del purín, en lugar de escapar del depósito, se dirige al biogás y se emplea como combustible.
2. El digestato en un depósito cerrado emite menos metano que el purín sin fermentar, ya que la mayor parte de la materia orgánica fácilmente degradable ha sido procesada.
3. La sustitución de combustibles fósiles por biometano evita las emisiones de CO₂ del gas natural.

Como resultado, la suma de las emisiones evitadas en el almacenamiento y la sustitución de combustible puede superar las emisiones procesales de la instalación.

Bonificación en la RED II

La Directiva introduce un componente especial en los cálculos para el biogás procedente de purín: un crédito por la mejora en la gestión de fertilizantes naturales, con un valor de 45 gCO₂e por MJ de purín (biomasa utilizada como materia prima), que se resta del total de emisiones. Dado que la energía contenida en el purín es reducida, la bonificación, expresada en MJ de biometano, depende de la proporción de purín en la mezcla y de su rendimiento en biogás. Así, las mezclas con alto contenido de purín obtienen una huella de carbono significativamente menor.

Ejemplo de cálculo (ilustrativo)

Supuestos: instalación alimentada principalmente con purín; emisiones procesales totales (procesamiento, transporte, purificación) E_bruto = 25 gCO₂e/MJ de biometano, y la bonificación por purín, convertida a MJ de biometano, asciende a 60 gCO₂e/MJ (valor que depende de la proporción de purín y su potencial de metano; aquí adoptado a efectos de ejercicio). Balance: E = 25 − 60 = −35 gCO₂e/MJ. Reducción respecto a 94 gCO₂e/MJ: (94 − (−35))/94 ≈ 137 %. Esta «reducción superior al 100 %» significa simplemente que, según la metodología, la cadena presenta emisiones negativas. Se trata de supuestos ejemplificativos; el resultado real de una instalación debe calcularse con sus propios datos.

Condiciones para que la bonificación sea real

• Depósitos cerrados de digestato o recuperación de biogás del almacenamiento de digestato; un depósito abierto puede emitir cantidades significativas de metano.
• Bajas pérdidas de metano en la purificación y combustión del off-gas.
• Estanqueidad de la instalación: controles y mediciones periódicas de fugas.
• Gestión del digestato: aplicación precisa en los campos, limitando las emisiones de N₂O y amoníaco.
• Proporción documentada de purín en los sustratos (balance de masas).

Los valores por defecto en los anexos de la RED distinguen entre digestatos abiertos y cerrados, lo que demuestra que las diferencias en las soluciones técnicas pueden modificar el resultado en varias decenas de gCO₂e/MJ.

Perspectiva crítica

La bonificación es objeto de debate: por un lado, refleja emisiones realmente evitadas, pero por otro plantea dudas sobre si el purín no sería gestionado de otro modo en el futuro y si los incentivos promueven el mantenimiento de grandes cabañas ganaderas. No obstante, para las plantas de biogás es un elemento vigente de la metodología, y para el clima, una prueba de que los proyectos basados en fertilizantes naturales se encuentran entre los más eficaces. El debate sobre agricultura y clima se desarrolla en otras entradas.

¿Qué ocurre con el estiércol sólido?

El estiércol presenta un mayor potencial de biogás que el purín por tonelada de masa fresca (al contener más materia seca), y también está sujeto a descomposición anaerobia en montones, especialmente cuando están compactados. Su incorporación a la fermentación reduce las emisiones y, además, contiene cama, que puede requerir trituración para no perturbar la mezcla. Desde un punto de vista práctico, ambos tipos de fertilizantes naturales son sustratos valiosos por su balance de GEI, y su disponibilidad cerca de la planta de biogás limita los costes de transporte, que aportan emisiones reducidas.

Resumen

Las emisiones negativas del purín resultan de un cálculo de evitación: en lugar de emitir metano y N₂O en el depósito, el ganadero produce combustible. Para que el balance sea realmente negativo, es necesario garantizar depósitos cerrados de digestato, bajas pérdidas de metano y la estanqueidad de toda la instalación.