IPCC: rapport over de fysische grondslagen van klimaatverandering — de rol van methaan en dringende emissiereductie

Het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) publiceerde op 9 augustus 2021 de bijdrage van Werkgroep I aan het zesde evaluatierapport (AR6), getiteld „Climate Change 2021: The Physical Science Basis”. Het rapport stelt dat de invloed van de mens op de opwarming van de atmosfeer, oceanen en het land eenduidig is, en dat de gemiddelde temperatuur aan het aardoppervlak in de jaren 2011–2020 ongeveer 1,09°C hoger was dan in de jaren 1850–1900. Voor ons compendium is vooral het thema methaan van belang.

Belangrijkste bevindingen

• De concentraties kooldioxide zijn de hoogste in ten minste twee miljoen jaar, en die van methaan en lachgas de hoogste in ten minste 800.000 jaar.
• Een opwarming van 1,5°C zal in de 21e eeuw worden overschreden, tenzij er diepe emissiereducties plaatsvinden; in de meeste scenario’s wordt dit niveau al binnen de komende twee decennia bereikt.
• Methaan is verantwoordelijk voor een aanzienlijk deel van de tot nu toe waargenomen opwarming – volgens UNEP en CCAC voor ongeveer 30 procent van de opwarming sinds het pre-industriële tijdperk; absolute schattingen geven circa 0,3–0,5°C aan.
• Een sterke, snelle en duurzame beperking van methaanemissies zou de opwarming verminderen en tevens de luchtkwaliteit verbeteren, omdat methaan bijdraagt aan de vorming van grondniveau-ozon.

Het rapport benadrukt tegelijkertijd dat het beperken van methaan de reductie van CO₂ niet kan vervangen: om de temperatuur te stabiliseren, is het bereiken van netto-nul CO₂-emissies noodzakelijk.

Conclusies voor biogas, landbouw en afval

De belangrijkste antropogene bronnen van methaan zijn landbouw (veeteelt, natuurlijke meststoffen, rijstteelt), fossiele brandstoffen en afval (stortplaatsen, afvalwater). Het beperken hiervan hangt dus direct samen met de biogassector: methaangisting van stalmest en drijfmest vermindert emissies tijdens opslag, het opvangen van stortgas voorkomt dat methaan in de atmosfeer ontsnapt, en verwerkingsbiogasinstallaties verwerken bioafval dat anders op stortplaatsen zou ontbinden.

Het is echter belangrijk te onthouden dat het klimaatvoordeel van een biogasinstallatie afhangt van de dichtheid van de installatie. Lekkages en ongeorganiseerde emissies uit opslag van digestaat kunnen het effect beperken, daarom neemt het belang van monitoring en lekcontrole toe.

Politieke betekenis

Het rapport verscheen bijna drie maanden voor de klimaatconferentie COP26 in Glasgow (opening op 31 oktober 2021) en bijna een maand na de presentatie van het „Fit for 55”-pakket door de Europese Commissie (14 juli 2021). Het diende als argument voor landen die snellere en diepere reducties eisten. Voor de Europese Unie versterkte het de rechtvaardiging van de geplande regelgeving over methaan in de energiesector, waarover de Commissie in haar strategie van oktober 2020 had geïnformeerd.

Wat volgt

De volgende bijdragen van de werkgroepen van het IPCC over de gevolgen en de mitigatie van klimaatverandering zouden in 2022 verschijnen. Voor de biogas- en afvalsector zal het belangrijk zijn hoe de rapporten het reductiepotentieel van emissies uit de landbouw en afvalbeheer beoordelen, evenals de rol van bio-energie in scenario’s voor klimaatneutraliteit.

Hoe het rapport te lezen

Het rapport van Werkgroep I gaat over de klimaatwetenschap, niet over beleid: het beschrijft wat bekend is over veranderingen, hun oorzaken en mogelijke scenario’s. Conclusies over mitigerende maatregelen zijn opgenomen in de volgende delen van de evaluatie. Voor de lezer uit de biogassector is het belangrijkste onderscheid: methaan heeft een kortere levensduur dan CO₂, dus de reductie ervan heeft een snel effect, maar ontslaat niet van de noodzaak om CO₂-emissies te verminderen.