IPCC : rapport sur les bases physiques du changement climatique — rôle du méthane et réduction urgente des émissions

Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (IPCC) a publié le 9 août 2021 la contribution du Groupe de travail I au sixième rapport d'évaluation (AR6), intitulée « Climate Change 2021: The Physical Science Basis ». Le rapport affirme que l'influence humaine sur le réchauffement de l'atmosphère, des océans et des terres est sans équivoque, et que la température moyenne à la surface de la Terre entre 2011 et 2020 était supérieure d'environ 1,09°C à celle de la période 1850–1900. Pour notre compendium, le thème du méthane revêt une importance particulière.

Principales conclusions

• Les concentrations de dioxyde de carbone sont les plus élevées depuis au moins deux millions d'années, et celles de méthane et de protoxyde d'azote depuis au moins 800 000 ans.
• Un réchauffement de 1,5°C sera dépassé au cours du XXIe siècle, à moins que des réductions profondes des émissions ne soient mises en œuvre ; dans la plupart des scénarios, ce niveau sera atteint au cours des deux prochaines décennies.
• Le méthane est responsable d'une part significative du réchauffement observé jusqu'à présent – selon l'UNEP et le CCAC, il contribue à environ 30 % du réchauffement depuis l'ère préindustrielle ; les estimations absolues indiquent environ 0,3–0,5°C.
• Une réduction forte, rapide et durable des émissions de méthane limiterait le réchauffement et améliorerait également la qualité de l'air, car le méthane participe à la formation d'ozone troposphérique.

Le rapport souligne également que la réduction des émissions de méthane ne peut se substituer à la diminution des émissions de CO₂ : pour stabiliser la température, il est nécessaire d'atteindre des émissions nettes nulles de CO₂.

Implications pour le biogaz, l'agriculture et les déchets

Les principales sources anthropiques de méthane sont l'agriculture (élevage, lisier, fumier, culture du riz), les combustibles fossiles et les déchets (décharges, eaux usées). Leur réduction est donc directement liée à la gestion du biogaz : la méthanisation du fumier et du lisier réduit les émissions liées au stockage, la récupération du biogaz de décharge empêche la fuite de méthane dans l'atmosphère, et les unités de méthanisation de valorisation traitent les biodéchets qui, autrement, se décomposeraient dans les décharges.

Il convient toutefois de rappeler que le bénéfice climatique d'une unité de méthanisation dépend de l'étanchéité de l'installation. Les fuites et les émissions non organisées des stockages de digestat peuvent limiter cet effet, d'où l'importance croissante de la surveillance et du contrôle des fuites.

Enjeux politiques

Le rapport a été publié moins de trois mois avant la conférence climatique COP26 à Glasgow (ouverture le 31 octobre 2021) et moins d'un mois après la présentation par la Commission européenne du paquet « Fit for 55 » (14 juillet 2021). Il a servi d'argument pour les États réclamant des réductions plus rapides et plus profondes. Pour l'Union européenne, il a renforcé la justification des réglementations prévues sur le méthane dans le secteur énergétique, dont la Commission avait informé dans sa stratégie d'octobre 2020.

Perspectives

Les prochaines contributions des groupes de travail de l'IPCC sur les impacts et l'atténuation du changement climatique devaient paraître en 2022. Pour le secteur du biogaz et des déchets, il sera important de voir comment les rapports évalueront le potentiel de réduction des émissions issues de l'agriculture et de la gestion des déchets, ainsi que le rôle de la bioénergie dans les scénarios de neutralité climatique.

Comment lire le rapport

Le rapport du Groupe de travail I traite de la science du climat, et non de la politique : il décrit ce que l'on sait des changements, de leurs causes et des scénarios possibles. Les conclusions sur les mesures d'atténuation figurent dans les parties suivantes de l'évaluation. Pour le lecteur issu du secteur du biogaz, il est essentiel de distinguer que le méthane a une durée de vie plus courte que le CO₂, donc sa réduction produit un effet rapide, mais ne dispense pas de la nécessité de réduire les émissions de dioxyde de carbone.