Emisiones de amoniaco del digestato: técnicas de aplicación e incorporación rápida

El amoniaco (NH₃) se volatiliza del digestato porque el nitrógeno se encuentra en él en gran parte en forma amoniacal y el pH es elevado (normalmente 7,5–8,5), lo que aumenta la proporción de NH₃ libre. Las mayores pérdidas se producen en las primeras horas tras el esparcido sobre la superficie del suelo; las técnicas de aplicación en el suelo y la incorporación rápida pueden reducirlas en varias decenas de puntos porcentuales y, en condiciones favorables, incluso mucho más. Limitar la emisión no es solo una exigencia medioambiental, sino también un ahorro de fertilizantes.

Dónde se genera la emisión

Factores que influyen en la emisión en la aplicación

• Materia seca: menor materia seca = infiltración más rápida, menores pérdidas.
• pH y TAN: valores más altos aumentan el potencial de emisión.
• Tiempo: una mayor temperatura, el viento y la insolación aumentan las pérdidas; el frío, la humedad y la ausencia de viento las reducen.
• Vegetación y suelo: una cubierta vegetal densa y un suelo húmedo y permeable limitan la emisión.
• Técnica: cuanto más cerca del suelo y menor sea la superficie de contacto con el aire, mejor.

Técnicas de aplicación

*Intervalos orientativos, coherentes en orden de magnitud con las recopilaciones utilizadas en las directrices (p. ej., UNECE) y en la bibliografía; la eficacia real depende de las condiciones. Los valores deben considerarse ilustrativos.

Ejemplo de cálculo de pérdidas

Supuestos: digestato con 2,6 kg N-NH₄/t, dosis de 30 t/ha → 78 kg N-NH₄/ha. Con esparcido en abanico suponemos una pérdida del 40 % del N-NH₄ (ejemplo) = 31 kg N/ha. Las mangueras colgantes la reducen en, p. ej., un 35 % respecto al esparcido, es decir, unas pérdidas de unos 20 kg N/ha; el aplicador de inyección en el suelo, en un 60 %: unos 12,5 kg N/ha. La diferencia entre el esparcido y el aplicador de inyección es de unos 19 kg N/ha. Con un precio del nitrógeno fertilizante del orden de unos pocos eslotis por kilogramo de N, esto hace que el coste de adquirir un equipo mejor se amortice con la superficie, pero lo clave es ajustarlo al tamaño de la explotación, casi siempre mediante servicios externos.

Medidas adicionales

• La acidificación del digestato (con ácido sulfúrico) en el depósito o durante la aplicación reduce el pH y la emisión; se aplica en algunos países y requiere equipos y normas de seguridad y salud en el trabajo.
• La cubierta de los depósitos (techos, cubiertas flotantes, lámina) reduce la emisión del depósito, los olores y la entrada de agua de lluvia.
• Separación y stripping: reducción del contenido de nitrógeno amoniacal en la fracción líquida.
• Planificación de las fechas en días frescos y húmedos y evitar la aplicación antes de lluvias intensas (escorrentía).
• Dosis fraccionadas y ajuste a las necesidades de las plantas.

Condicionantes de la política

La agricultura es la principal fuente de emisiones de amoniaco en la Unión Europea, y la directiva NEC (2016/2284) fija compromisos nacionales de reducción de NH₃. En Polonia, los requisitos sobre la forma de aplicar los abonos naturales, incluidos los líquidos, se derivan de la ley de fertilizantes y fertilización y del programa de actuación sobre nitratos; los detalles y los plazos de introducción de nuevas obligaciones pueden cambiar, por lo que debe consultar los reglamentos y comunicados vigentes del ministerio.

Lista de comprobación

1. Elija la técnica de menor emisión disponible en la explotación o en el servicio.
2. Planifique la aplicación en buenas condiciones meteorológicas.
3. Incorpore el digestato al suelo lo antes posible (horas, no días).
4. Cubra los depósitos.
5. Anote las dosis y las fechas.
6. Considere la separación y la recuperación de nitrógeno en caso de cantidades grandes.

Medición y evaluación de la eficacia

La medición directa de la emisión de amoniaco en el campo es compleja (túneles de viento, métodos micrometeorológicos), por lo que en la práctica las explotaciones se basan en los coeficientes de emisión y reducción de la bibliografía y de las directrices. Es útil comparar el balance de nitrógeno: si tras el cambio de técnica el rendimiento y el contenido de nitrógeno en las plantas aumentan con la misma dosis, es una prueba indirecta de menores pérdidas. Conviene también registrar las condiciones meteorológicas el día de la aplicación, porque la misma técnica en un día caluroso y ventoso da pérdidas mucho mayores que en uno fresco y húmedo.

Costes y beneficios

El equipo para la aplicación en el suelo es más caro y más pesado, y el trabajo es mayor, pero el ahorro de nitrógeno, los menores olores y una mejor relación con los vecinos compensan parte de los costes. Con frecuencia una opción ventajosa son los servicios externos o compartir las máquinas entre varias explotaciones.