Firstgas y Ecogas: el primer biometano fluye hacia la red de gas de Nueva Zelanda

Las empresas First Renewables (parte del grupo Firstgas) y Ecogas anunciaron en noviembre de 2024 el inicio de la operación de la instalación de purificación de biogás en Reporoa y la inyección de gas renovable a la red de Firstgas. Se trata del primer proyecto comercial «de biogás a gasoducto» en Nueva Zelanda, donde el gas se produce a partir de residuos alimentarios y otros restos orgánicos procesados en la planta de Ecogas.

Distribución de roles

Ecogas gestiona la digestión anaerobia en Reporoa. First Renewables, empresa del grupo Firstgas, construyó y opera el sistema de purificación que convierte el biogás en biometano con la calidad requerida para la red. Los cambios en la norma NZS 5442, en abril de 2024, crearon la base formal para esta inyección. Según Bioenergy Australia, la empresa Verbrec realizó los trabajos de diseño e ingeniería para este sistema.

Escala

Según Firstgas, la producción máxima se estima en 160 TJ anuales, lo que equivale al suministro de gas para aproximadamente 7.200 hogares. Una de las fuentes menciona una reducción de emisiones de alrededor de 11.000 t de CO₂ al año. Aunque representa una fracción muy pequeña del consumo nacional de gas, es un precedente importante. La instalación de purificación fue construida por First Renewables en el marco de un acuerdo con Ecogas.

Retrasos

En los comunicados de 2023 se hablaba de un inicio en el segundo trimestre de 2024. Según Firstgas, el gas comenzó a fluir el 17 de octubre de 2024, y el anuncio se realizó el 6 de noviembre. También se anunció un evento de inauguración para el año siguiente.

¿Por qué es importante?

Firstgas declara su interés en ver múltiples instalaciones de biogás a gasoducto en el país. Un informe anterior de Beca y Fonterra estimaba que los gases renovables podrían reducir alrededor del 4 % de las emisiones relacionadas con la energía y cubrir aproximadamente una quinta parte del consumo de gas para 2050. Reporoa es el primer paso en este camino, aunque persisten desafíos como garantizar el suministro de materia prima y la certificación del gas renovable para los clientes.

¿Qué implica para Polonia?

El modelo de distribución de roles —operador de la planta de biogás por separado del operador de la purificación y la red— es similar a los proyectos polacos de biometano desarrollados con la participación del operador de la red de gas. Cabe destacar que la red de gas actúa aquí como infraestructura que reduce el coste de acceso a los consumidores, pero no sustituye los acuerdos con compradores de gas renovable.