Gas de vertedero en cogeneración: instalación, depuración, apoyo y trampas

El gas de vertedero puede utilizarse en un motor de gas o en una turbina para generar electricidad y calor, pero la rentabilidad de un proyecto así depende ante todo de la cantidad y la calidad del gas durante todo el periodo de explotación. En el Derecho polaco es biogás, por lo que la energía obtenida de él puede computar como energía de fuentes renovables.

Paso 1: estimación del recurso de gas

Antes de elegir el motor, determine cuánto gas puede obtener realmente:

1. Datos sobre los residuos: cantidad, tipo y antigüedad de los residuos depositados, proporción de la fracción biodegradable; previsión de futuros depósitos.
2. Modelo de pronóstico: modelos de primer orden que describen el decaimiento de la generación de gas con el tiempo.
3. Mediciones de prueba: rendimiento de los pozos existentes, composición del gas, presiones.
4. Eficiencia de captación: la cantidad real de gas recogido suele ser considerablemente menor que la teórica, especialmente con una cubierta con fugas.

Dimensionar la potencia “para el máximo de producción” es el error más frecuente. Es más seguro ajustar la potencia al nivel que el gas garantizará durante la mayor parte del periodo de explotación y cubrir las fluctuaciones con módulos adicionales o con la antorcha.

Paso 2: sistema de recogida

El rendimiento depende de la densidad y la distribución de los pozos, de la estanqueidad de la cubierta y de la correcta regulación de la depresión. Una aspiración demasiado fuerte introduce aire y reduce la concentración de metano; una demasiado débil deja el gas en la masa de residuos. Conviene prever:

• el drenaje de las tuberías y la separación del condensado,
• la regulación de cada pozo por separado,
• la medición automática de CH₄, CO₂ y O₂ en la corriente principal,
• una antorcha con capacidad para recibir toda la corriente en caso de avería de los motores.

Paso 3: depuración del gas

El gas bruto contiene componentes nocivos para los motores:

Los proveedores de motores establecen las concentraciones admisibles de estos componentes; superarlas conlleva la pérdida de la garantía. Los costes de sustitución del medio filtrante y de revisiones más frecuentes deben incluirse en el cálculo, porque el gas de vertedero es mucho más exigente que el biogás agrícola.

Paso 4: elección del sistema y calor

Son típicos los motores de una potencia desde varios cientos de kilovatios hasta aprox. 1–2 MW, porque los módulos permiten adaptar la potencia a la cantidad variable de gas. El motor debe estar preparado para un gas de menor poder calorífico y para sus fluctuaciones. El calor residual de los motores normalmente no tiene consumidores en las inmediaciones del vertedero; a veces se utiliza para necesidades propias (calefacción de edificios, evaporación de lixiviados), y la cantidad de calor vendido suele ser pequeña. Por ello, el cálculo económico se basa principalmente en la electricidad.

Paso 5: trámites y apoyo

La instalación requiere, entre otras cosas:

• la modificación o ampliación de los permisos ambientales y de emisiones del vertedero,
• la comunicación previa o el permiso de obra y las condiciones de conexión a la red,
• la comprobación de si es necesaria una concesión o la inscripción en el registro de productores en la Oficina de Regulación Energética (URE),
• la protección contra explosiones (zonas con riesgo de explosión) y los procedimientos de seguridad y salud en el trabajo.

En cuanto al apoyo: la ley de 20 de febrero de 2015 sobre fuentes de energía renovables abarca el biogás, incluido el obtenido de vertederos de residuos. Según la potencia de la instalación, la fecha de su puesta en servicio y las soluciones vigentes en cada año, se puede acceder a subastas, sistemas de tarifas o ayudas al precio de la energía; las instalaciones más antiguas pudieron beneficiarse de certificados de origen. Las condiciones han cambiado en numerosas ocasiones, por lo que hay que comprobarlas en la ley vigente y en los comunicados de la URE. También pueden considerarse las garantías de origen y la liquidación de la energía para las necesidades propias del vertedero.

Trampas que se repiten en los proyectos

• Previsión de gas sobreestimada. Consecuencia: los motores funcionan a carga parcial o permanecen parados.
• Falta de reserva para la antorcha. Consecuencia: ante una avería del motor, el gas debe liberarse o quemarse de emergencia, lo que incumple las condiciones del permiso.
• Subestimación de los costes de depuración, sobre todo de los siloxanos.
• Caída del rendimiento tras el cierre del vertedero. La cantidad de gas disminuye con el tiempo y los contratos a largo plazo con el proveedor de energía o con el arrendatario no prevén tal variabilidad.
• Conflicto de intereses entre el operador del vertedero y el inversor: quién responde de la calidad del gas, quién de la restauración y quién asume los costes de sustitución de los pozos.
• Subestimación del riesgo de explosión en los locales técnicos.

Lista de comprobación antes de la decisión de inversión

1. Previsión de gas para al menos 10–15 años con análisis de sensibilidad.
2. Análisis de la composición del gas (H₂S, siloxanos, Cl, F) en varias épocas del año.
3. Conexión a la red o compra de la energía contratada.
4. Reparto de responsabilidades establecido entre el operador del vertedero y el inversor.
5. Modelo financiero con una variante de “gas bajo”.
6. Plan para el periodo final: traslado o desconexión de módulos, funcionamiento de la antorcha sola.

El aprovechamiento del gas de vertedero puede ser una buena manera de reducir las emisiones y de obtener ingresos de un recurso que se genera de todos modos. Exige, sin embargo, un enfoque realista de la cantidad de gas y de su calidad.

Organización del trabajo y responsabilidad

Antes de iniciar el proyecto, acuerde en el contrato de quién son los derechos sobre el gas, quién mantiene los pozos, quién asume los costes de las averías y qué ocurre tras la finalización del contrato. El operador del vertedero responde del cumplimiento del permiso y el inversor, de la instalación energética; el límite de responsabilidad debe estar claro, porque la avería de una parte afecta a la otra. Conviene también establecer las reglas de liquidación para cuando la producción de gas caiga por debajo del nivel supuesto en el cálculo.

El texto tiene carácter informativo y no constituye asesoramiento jurídico; antes de una decisión de inversión o de un trámite formal, compruebe el texto vigente de la normativa y consulte a un abogado o al organismo competente.