ITPOK en Polonia: transformación térmica de residuos municipales — situación e importancia en 2025

Las ITPOK, es decir, las instalaciones de transformación térmica de residuos municipales, son en Polonia un pequeño grupo de grandes plantas que reciben residuos de rechazo tras la recogida selectiva y los transforman en calor y electricidad. Según el informe del IOŚ-PIB (Instituto Nacional de Investigación de Protección del Medio Ambiente) de 2024 (datos de 2022), en el país funcionaban 15 instalaciones de transformación térmica de residuos, de las cuales ocho son incineradoras de residuos municipales. En marzo de 2025 se sumó a ellas la instalación de Gdańsk.

De dónde proceden las discrepancias en las cifras

Distintas fuentes indican cifras distintas porque cuentan cosas distintas. Las instalaciones de transformación térmica no abarcan solo las incineradoras de residuos municipales, sino también las de residuos industriales, peligrosos, sanitarios o lodos de depuradora. Algunos recuentos omiten las instalaciones en fase de puesta en marcha, otros incluyen las que están a punto de entrar en servicio. Además, no debe confundirse la capacidad de tratamiento con la cantidad de residuos realmente procesada. Por ello, al citar cifras conviene indicar siempre el año y la definición.

Dónde funcionan las ITPOK

Los recuentos sectoriales mencionan instalaciones en Kraków, Poznań, Bydgoszcz, Gdańsk, Konin, Szczecin, Rzeszów, Białystok y Varsovia. La mayor de las que funcionan es la Ekospalarnia de Kraków, con una capacidad del orden de 245 mil toneladas al año; la ITPOK de Poznań tiene unas 210 mil toneladas, la de Bydgoszcz unas 180 mil y la de Gdańsk unas 160 mil toneladas al año. En Varsovia se ampliaba la instalación de Targówek, que está llamada a convertirse en la mayor del país. Hay otras previstas, entre otras en Olsztyn. Las cifras indicadas son orientativas y proceden de estudios divulgativos.

Ejemplo: el Puerto de Energía Limpia de Gdańsk

La instalación se inauguró oficialmente el 24 de marzo de 2025. Está proyectada para unas 160 mil toneladas de residuos al año, principalmente residuos municipales no reciclables de Gdańsk y de los municipios vecinos. Debe generar al año aprox. 114 mil MWh de electricidad y 509 mil GJ de calor. El coste superó los 661 millones de PLN netos, de los cuales 271 millones de PLN procedieron del Programa Operativo Infraestructura y Medio Ambiente (POIiŚ) 2014–2020 y 330 millones de PLN, del Fondo Nacional de Protección del Medio Ambiente y Gestión de Aguas (NFOŚiGW). Tales valores son valores de proyecto y los reales dependerán de la alimentación y del funcionamiento de la red de calefacción urbana.

El papel de las ITPOK en el sistema de gestión de residuos

Estas instalaciones tienen tres funciones:

1. Reducción del vertido. La Directiva sobre el vertido de residuos exige que en 2035 no más del 10 % de los residuos municipales generados acabe en vertederos. Sin capacidad adicional para gestionar los residuos de rechazo, el objetivo es difícil.
2. Recuperación de energía. Si el indicador R1 cumple el umbral, la instalación se clasifica como de valorización y el calor alimenta la red municipal de calefacción urbana.
3. Estabilización de los costes. Al ser independiente de unos pocos receptores de RDF, la vía de la transformación térmica reduce el riesgo de que la corriente de residuos se quede sin gestión.

No sustituyen al reciclaje: los residuos reciclables, los biorresiduos y las materias primas secundarias deben separarse antes. La escala de la capacidad necesaria es objeto de controversia. El Plan Nacional de Gestión de Residuos señala una demanda adicional, pero la magnitud final depende de la rapidez con que crezca el reciclaje y disminuya la cantidad de residuos de rechazo.

Requisitos jurídicos y ambientales

Las ITPOK están sujetas al régimen de la Directiva IED: autorización integrada, conclusiones sobre las BAT para la incineración de residuos (Decisión 2019/2010), mediciones continuas de las emisiones y obligaciones de información. También deben alcanzar el indicador de eficiencia energética R1 si quieren ser clasificadas como de valorización. Desde 2024, las emisiones de CO₂ de las instalaciones de incineración de residuos municipales están sujetas a monitorización y notificación en el marco del sistema EU ETS, todavía sin obligación de entrega de derechos. La instalación genera también residuos (escoria y residuos de la depuración de los gases de combustión) que requieren una gestión independiente.

Qué evitar en la interpretación de los datos

• Comparar la capacidad de tratamiento con la cantidad realmente procesada.
• Combinar datos de distintos años sin anotaciones.
• Tomar los valores de proyecto como resultados de explotación.
• Suponer que cada nueva instalación reducirá el vertido: depende de la calidad de la recogida y de los precios.

Qué comprobar al evaluar un proyecto local

1. El balance de residuos de rechazo en la región y la previsión para los próximos años.
2. El indicador R1 y la posibilidad de colocar el calor.
3. El plan de gestión de la escoria y los residuos.
4. El cumplimiento de las conclusiones sobre las BAT y los resultados públicos de las mediciones.
5. El modelo de costes, incluidas las futuras cargas relacionadas con el EU ETS.

Cómo encajan las ITPOK en la calefacción urbana

Una incineradora de residuos municipales tiene sentido económico principalmente cuando cuenta con un consumidor de calor estable. Las redes municipales de calefacción urbana pueden absorber calor durante todo el año, pero la demanda estival es mucho menor que la invernal, lo que limita el aprovechamiento del calor. Por ello, en las ubicaciones donde existe una demanda durante todo el año (p. ej., agua caliente sanitaria, procesos tecnológicos), el indicador R1 es más fácil de alcanzar. La cantidad y la composición de los residuos cambian a lo largo del año, y la producción de electricidad y de calor no siempre coincide con la demanda, por lo que se proyectan almacenes de calor o sistemas con fuentes de punta.

Desafíos de explotación

Los operadores de las ITPOK se enfrentan a varios problemas recurrentes: el poder calorífico variable de los residuos (dependiente de la estación del año y de los cambios en la recogida selectiva), el coste de mantenimiento de líneas de funcionamiento continuo, la gestión de la escoria y de los residuos de la depuración de los gases de combustión y la aceptación social. A ello se suma la incertidumbre regulatoria en torno al EU ETS. Para los municipios, esto significa que la tarifa de entrada (gate fee) no es fija y que los contratos deben contemplar mecanismos de indexación.

El texto tiene carácter informativo y no constituye asesoramiento jurídico; antes de una decisión de inversión o de un trámite formal, compruebe el texto vigente de la normativa y consulte a un abogado o al organismo competente.