Granulación de digestato: pellets fertilizantes a partir de la fracción sólida — proceso y rentabilidad

La granulación de digestato consiste en transformar la fracción sólida seca en gránulos o pellets homogéneos, que pueden almacenarse, transportarse en sacos o a granel y aplicarse con maquinaria de siembra. La base es un secado previo hasta una humedad inferior a aproximadamente el 10–15 % y el control de la composición del producto; el propio proceso de prensado es sencillo, pero la cadena (separación, secado, purificación del aire, granulación, envasado) resulta costosa. Por ello, conviene analizar desde el principio el mercado de destinatarios y los requisitos legales.

Etapas del proceso

1. Separación: aislamiento de la fracción sólida del digestato (materia seca [MS] aproximadamente 20–30 %).
2. Secado: hasta una humedad generalmente del orden del 10–15 % o inferior; un material demasiado húmedo no forma gránulos estables, y uno excesivamente seco puede desmenuzarse.
3. Trituración y cribado: eliminación de terrones, fibras e impurezas (piedras, plástico).
4. Acondicionamiento: adición de vapor o agua en pequeña cantidad, eventualmente aglutinantes (por ejemplo, almidón, bentonita) y componentes complementarios (por ejemplo, fósforo, potasio, sulfato de amonio procedente de la recuperación de amoníaco).
5. Prensado: granuladora con matriz anular o plana, peletizadora o granuladora de plato.
6. Enfriamiento y cribado: enfriamiento de los gránulos y separación de la fracción fina (recirculada).
7. Envasado y almacenamiento en locales secos y ventilados.

Parámetros de calidad

Ejemplo económico (ilustrativo)

Supuestos: 330 t anuales de fracción sólida seca (del ejemplo en el artículo sobre secado), granulación y envasado con costes propios de X €/t (energía, mano de obra, amortización, envases). El gránulo con un contenido aproximado del 2 % de N, 2 % de P₂O₅ y 1 % de K₂O presenta una baja concentración de nutrientes en comparación con los fertilizantes minerales; su precio de mercado depende más del valor orgánico y ecológico que del contenido en macronutrientes. Los ingresos son la suma del precio de venta menos los costes; en muchos casos, el cálculo se sitúa en el límite de la rentabilidad, a menos que el calor sea gratuito y la venta se realice en el mercado de productos para horticultura y cultivos ecológicos o en paquetes de fertilizantes. Conviene calcular los valores numéricos para la propia situación — no adopte precios de ofertas ajenas.

Riesgos y requisitos

• Normativa: la introducción de un fertilizante en el mercado exige el cumplimiento de los requisitos de la legislación sobre fertilizantes; el producto procedente del digestato puede etiquetarse como producto fertilizante de la UE según el Reglamento 2019/1009 si cumple los criterios, o funcionar en el régimen nacional. Debe verificarse la vía para los propios sustratos (el digestato procedente de estiércol se trata de forma distinta al procedente de bio-residuos).
• Polvo e incendio: durante la granulación se generan polvos orgánicos — evaluación del riesgo de explosión, extracción, puesta a tierra, control de la temperatura.
• Emisiones: el aire procedente del secadero y del enfriador requiere depuración para eliminar NH₃ y olores.
• Aglomeración y moho en caso de humedad en el almacén.
• Variabilidad de la composición — exige controles por lotes y análisis.

Mejora de la calidad del producto

• Enriquecimiento con sulfato de amonio procedente de la recuperación de NH₃ o con cenizas/sales de potasio.
• Mezcla con otros materiales orgánicos (por ejemplo, compost).
• Selección de aglutinantes que reduzcan el desmenuzamiento.
• Estandarización de la formulación y control de calidad de cada lote.

Lista de comprobación antes de la inversión

1. Mercado: quién comprará, a qué precio, en qué cantidades y envases.
2. Normativa: estado del producto, ensayos requeridos, registros.
3. Balance energético: de dónde procede el calor y la electricidad, cuánto cuesta 1 tonelada de gránulo terminado.
4. Capacidad para mantener una calidad constante de la materia prima.
5. Plan en caso de falta de ventas (almacén, aprovechamiento alternativo).

La granulación puede ser razonable para instalaciones de mayor tamaño con calor propio y acceso al mercado de fertilizantes orgánicos; a pequeña escala, resulta más fácil y económico aprovechar la fracción sólida en explotaciones vecinas o mediante compostaje.

Alternativas a la granulación

No toda planta de biogás necesita gránulos. La fracción sólida puede compostarse (estabilización, menor riesgo de olores), venderse a granel a agricultores locales como fertilizante fosforado-orgánico o suministrarse a fabricantes de fertilizantes orgánicos que ya dispongan de una vía de registro del producto. La elección depende de la distancia a los destinatarios y de la disponibilidad de calor. Un cálculo comparativo sencillo de costes por tonelada (transporte de la fracción húmeda frente a secado y granulación) suele mostrar que, a distancias del orden de varias decenas de kilómetros, el transporte de la fracción en bruto resulta más económico que su procesamiento.

Control de calidad

Establezca un procedimiento de toma de muestras de cada lote de gránulos: humedad, resistencia (prueba de desmenuzamiento), composición N–P–K, eventualmente metales y patógenos. Lleve un registro de lotes que permita rastrear el origen de la materia prima.