Biomethaan als nationaal brandstof: gasnet, transport, bioLNG en landbouw

Biomethaan is biogas dat is opgewerkt door kooldioxide en verontreinigingen te verwijderen tot de kwaliteitsparameters van aardgas. Hierdoor is er geen nieuwe infrastructuur bij de afnemer nodig: het wordt ingevoed in bestaande gasleidingen, ketels, CNG-stations en voertuigen. Voor een land dat jaarlijks tientallen tot meer dan twintig miljard m³ gas verbruikt en dit grotendeels importeert, is dit een brandstof waarvan de grondstof op eigen velden en in eigen gemeenten beschikbaar is. Het is niet de enige oplossing, maar wel een van de weinige die met bestaande netwerken kan worden geïmplementeerd.

Hoe ontstaat het en waaraan moet het voldoen

Ruw biogas bevat gewoonlijk ongeveer de helft methaan, de rest bestaat voornamelijk uit CO₂ met bijmengingen van waterdamp, waterstofsulfide en sporenelementen. Opwerking verwijdert deze componenten via een van de volgende methoden: membraanscheiding, aminewassing, waterwassing of drukzwaaiadsorptie. De keuze hangt af van de schaal, beschikbaarheid van energie en warmte, en wat men met het teruggewonnen CO₂ wil doen. De kwaliteitseisen worden beschreven in de norm EN 16723, en in het net gelden daarnaast de parameters die de netbeheerder vereist. De basisprincipes hebben we beschreven in de artikelen Biomethaan: wat is het en hoe verschilt het van biogas en Membraanopwerking.

Schaal: hoeveel in Europa, hoeveel in Nederland

In 2023 is in Europa ongeveer 4,9 miljard m³ biomethaan geproduceerd in 1.510 installaties; volgens EBA waren de belangrijkste toepassingen transport (circa 23%), gebouwen (circa 17%), elektriciteitsopwekking (circa 15%) en industrie (circa 13%) (EBA, Statistical Report 2024). Dit is nog steeds een klein percentage van het gasverbruik, maar het groeit. Volgens IEA bedraagt het wereldwijde duurzame potentieel van biogassen bijna 1.000 miljard m³ aardgasequivalent per jaar, en benut de Europese Unie ongeveer 40% van haar eigen potentieel (IEA, 2025). Voor Nederland liggen de schattingen van het biomethaanpotentieel tussen circa 3 miljard m³ (NCBR: circa 3,2 miljard m³) en circa 8 miljard m³ (theoretisch potentieel volgens DISE, dat na rekening te houden met grondstof- en netbeperkingen wordt geschat op 3–4 miljard m³). Het verschil wordt verklaard door de aannames: hoeveel stro en stalmest realistisch kan worden verzameld en vervoerd, en hoeveel installaties op het net kunnen worden aangesloten. Deze discrepantie moet worden beschouwd als een eerlijke onzekerheidsmarge, en niet als een fout van een van de auteurs.

Drie afzetroutes

Gasnet. Invoeding vereist een meet- en afrekenstation, odoriseringsinstallatie, kwaliteitscontrole en een overeenkomst met de netbeheerder. Het idee is eenvoudig, de praktijk complex: de aansluiting moet op een redelijke afstand liggen, en het net moet het gas ook in de zomer kunnen opnemen, wanneer het verbruik daalt. De stappen worden beschreven in de artikelen Voorwaarden voor aansluiting van een biomethaaninstallatie op het gasnet en Invoedingsstation voor biomethaan.

Transport: bioCNG en bioLNG. Gecomprimeerd of vloeibaar gemaakt biomethaan drijft bussen, vrachtwagens en schepen aan. BioLNG is zinvol bij grotere schaal en langere afstanden, omdat het vloeibaar maken energie kost; micro-vloeibaarmakers zoeken hun plek in deze niche. Dit wordt beschreven in de teksten BioLNG: wat is het en wanneer is het zinvol en BioCNG als brandstof.

Lokale afnemer en virtuele gasleiding. Waar geen net beschikbaar is, kan biomethaan per cilinder of tankwagen naar een industriële afnemer of tankstation worden vervoerd, zie Virtuele gasleiding. Dit is een flexibele oplossing, maar transport is een kostenpost die toeneemt met de afstand.

Landbouw als producent en afnemer

Een agrariër kan tegelijkertijd leverancier van substraat, producent van biomethaan en gebruiker van een deel ervan zijn, bijvoorbeeld in machines die op methaan rijden of voor het drogen van gewassen. De kringloop is gesloten wanneer digestaat als meststof terugkeert naar het land. Hier vormen energie en meststoffen één systeem, en elk element vermindert de afhankelijkheid van externe leveringen. De schaal van machines die op methaan rijden is echter vooralsnog beperkt, en vereist toegang tot tankinfrastructuur.

Waarvan hangt de rendabiliteit af

• Schaal: de eenheidskosten van opwerking en aansluiting dalen met de schaal, waardoor kleine installaties het moeilijker hebben.
• Afstand tot het net: de aansluitgasleiding kan de grootste afzonderlijke kostenpost zijn.
• Stabiliteit van de grondstof: een biomethaaninstallatie draait continu en heeft daarom contracten voor substraatlevering met vooruitbetaling nodig.
• Verwerking van CO₂ en digestaat: dit zijn extra stromen die het resultaat kunnen verbeteren of verslechteren.
• Waarde van garanties van oorsprong en certificering: deze zijn afhankelijk van regelgeving en markt, en de richtlijn RED III stelt kaders voor hernieuwbare energie, inclusief duurzaamheidscriteria, waardoor elk project moet voldoen aan de geldende regels.

Eerlijkheidshalve moet worden gezegd dat binnenlands biomethaan duurder kan zijn dan geïmporteerd gas; het artikel Binnenlands biomethaan is duurder dan geïmporteerd gas laat zien dat het argument niet alleen de prijs is, maar ook veiligheid, lokale werkgelegenheid en langetermijnstabiliteit. Deze waarden moeten per project afzonderlijk worden beoordeeld.

Samenvatting

Biomethaan is een nationale brandstof in bijzondere zin: de grondstof, productielocatie en een deel van de waarde blijven in het land. Het zal aardgas niet volledig vervangen, maar kan de import verminderen en afnemers keuzemogelijkheden bieden. Dat slim gebruik van afval meer is dan techniek, hebben we in de opening van deze serie beschreven: Energetische onafhankelijkheid begint lokaal. In hetzelfde systeem past het digestaat, besproken in het artikel Digestaat en terugwinning van nutriënten in plaats van kunstmest.