Energetische onafhankelijkheid begint lokaal: organisch afval als nationale hulpbron

Op de Nationale Onafhankelijkheidsdag is het de moeite waard om een prozaïsche vraag te stellen: waar komt de energie vandaan die onze huizen verwarmt, en waar komen de bestanddelen vandaan waarop onze granen groeien. De onafhankelijkheid van een staat heeft een politieke dimensie, maar ook een dagelijkse en economische dimensie. Een land dat zijn eigen hulpbronnen kan benutten, inclusief die tot nu toe als afval werden beschouwd, is beter bestand tegen prijsschommelingen, leveringsstoringen en beslissingen waarop het geen invloed heeft. Deze tekst opent een serie van zeven bijdragen over dit onderwerp, zakelijk en zonder grote woorden.

Wat importeren we eigenlijk

Polen verbruikt jaarlijks enkele tot meer dan twintig miljard m³ aardgas (afhankelijk van het jaar), terwijl de binnenlandse winning slechts een kleiner deel daarvan dekt, waardoor het grootste deel van het gas wordt geïmporteerd. Het aandeel van de import hangt af van het jaar en de gehanteerde definitie, daarom is het bij het citeren van cijfers altijd belangrijk om het jaar en de methode te controleren. Er is ook een tweede, minder zichtbare afhankelijkheid: stikstofmeststoffen. In Europa wordt ammoniak voornamelijk geproduceerd uit aardgas, dat tegelijkertijd grondstof en energiebron voor het proces is. Volgens het CBS bedroeg het verbruik van minerale meststoffen in het landbouwjaar 2022/2023 ongeveer 122 kg NPK (in zuivere bestanddelen) per hectare landbouwgrond, waarvan ongeveer 71 kg stikstof (CBS, Productiemiddelen in de landbouw; in andere jaren zijn de waarden anders). Gas en meststoffen zijn dus twee stromen waarop de prijs en beschikbaarheid in de wereld direct van invloed zijn.

Een hulpbron die we al hebben

Naast deze importen bestaat er een stroom die in het land ontstaat, onafhankelijk van de conjunctuur: drijfmest en stalmest van veehouderijen, resten uit de voedselverwerking, keukenafval en groenafval uit gemeenten, slib uit zuiveringsinstallaties, maar ook stro en landbouwoverschotten. Veel hiervan brengt kosten met zich mee: geur, methaan- en ammoniakemissies, problemen met opslag. Methaangisting zet dit probleem om in twee producten: biogas, waaruit elektriciteit, warmte of biomethaan kan worden geproduceerd, en digestaat, waarin de minerale bestanddelen van het substraat (stikstof, fosfor, kalium) achterblijven, omdat tijdens het proces voornamelijk organische koolstof verdwijnt. Over het mechanisme waarmee bioafval waarde krijgt, leest u in de tekst Hiërarchie van afvalbeheer en anaerobe vergisting].

De schaal is niet uit de lucht gegrepen. Volgens het Internationaal Energieagentschap bedraagt het duurzame potentieel voor de productie van biogassen wereldwijd bijna 1000 miljard m³ in aardgasequivalent per jaar, wat ongeveer een kwart van de wereldwijde gasvraag is, en de Europese Unie benut volgens het IEA ongeveer 40% van haar eigen potentieel (IEA, Outlook for Biogas and Biomethane, 2025). Voor Polen komen de schattingen uit verschillende bronnen en lopen ze sterk uiteen: NCBR geeft ongeveer 3,2 miljard m³ biomethaan per jaar aan, en DISE ongeveer 8 miljard m³ theoretisch potentieel, dat na rekening te houden met de beschikbaarheid van grondstoffen en netwerkbeperkingen wordt geschat op 3–4 miljard m³ (de verschillen komen voornamelijk voort uit aannames over stro, stalmest en toegang tot het netwerk). De spreiding zelf is informatief: het potentieel is er, maar hoeveel daarvan gerealiseerd wordt, hangt af van beslissingen, logistiek en rendabiliteit, en niet alleen van de biologie.

Waarom het lokaal begint

Een biogasinstallatie is geen raffinaderij. Het substraat heeft een lage energiedichtheid en een hoog vochtgehalte, dus het is niet rendabel om het ver te vervoeren. Een redelijke aanvoerstraal is ongeveer enkele tot hooguit enkele tientallen kilometers, afhankelijk van het substraat. Dit zorgt ervoor dat de waarde ter plaatse blijft: het bedrijf levert drijfmest en krijgt digestaat terug, de gemeente levert bioafval en krijgt warmte of gas, de voedselverwerkende fabriek betaalt minder voor afvalverwerking. Een deel van het geld dat anders naar het buitenland zou vloeien, blijft in de regio. Dit mechanisme beschrijven we ook in de tekst Binnenlands biomethaan kost meer dan geïmporteerd gas, maar het geld blijft in Nederland], die ook eerlijk het verschil in kosten laat zien.

Denemarken, vaak aangehaald als voorbeeld, laat zien dat het mogelijk is om een systeem op te bouwen op basis van drijfmest en biomethaan, dat een aanzienlijk aandeel in het gasnet inneemt; dit wordt besproken in de bijdrage Denemarken: groen gas in het net, drijfmest en biomethaan als voorbeeld]. Elk land heeft echter een andere structuur van landbouw, netwerken en wetgeving, dus het voorbeeld moet worden aangepast, niet gekopieerd.

Wat biogas niet belooft

Eerlijkheid tegenover de lezer vereist het aangeven van grenzen. Biogas lost het probleem van de energieonafhankelijkheid niet alleen op. Zelfs het optimistische potentieel van biomethaan vervangt niet al het gas, en stro en stalmest vereisen logistiek die geleerd moet worden. Een installatie kost geld, en de rendabiliteit hangt af van de prijs van het substraat, het ondersteuningssysteem of contracten, de mogelijkheid tot aansluiting en de verwerking van het digestaat. Grondstoffen die specifiek voor biogas worden geteeld, kunnen concurreren met voedselproductie om land, en biogas en biomethaan voor energie doeleinden vallen, boven bepaalde vermogensdrempels, onder de duurzaamheidscriteria van de RED-richtlijn (in de versie RED III). Een slecht ontwerp, bijvoorbeeld te groot ten opzichte van het beschikbare substraat, kan schade veroorzaken in plaats van helpen. Daarom is energieonafhankelijkheid niet één technologie, maar een reeks oplossingen: efficiëntie, hernieuwbare bronnen, netwerken, opslag, en daarin ook groene gassen uit afval.

Plicht en voorrecht

Milieubescherming wordt vaak voorgesteld als een last. Het kan echter ook anders worden gezien: als een plicht tegenover degenen die na ons komen, en als een voorrecht, omdat wij over kennis beschikken die ons in staat stelt het beter te doen dan vorige generaties. Drijfmest die geen methaan uitstoot, resten die meststof worden, gas in plaats van fakkels op stortplaatsen zijn concrete zaken, geen slogans. Ze verbeteren de lucht- en waterkwaliteit, verminderen geuren, verminderen emissies en verminderen de afhankelijkheid van leveringen van buiten het land. Dit alles hangt af van degelijk ingenieurs- en landbouwwerk, en niet van verklaringen.

Wat volgt in deze serie

De volgende bijdragen analyseren dit onderwerp in delen. In de volgende bijdragen van vandaag: digestaat en het terugwinnen van voedingsstoffen in plaats van een deel van de kunstmest, biomethaan als binnenlandse brandstof, bio-waterstof beoordeeld zonder enthousiasme en zonder vooroordelen, de toekomst van het afvalbeheer van steden en industrie, innovaties uit laboratoria en een samenvatting over intergenerationele verantwoordelijkheid. In elke bijdrage geven we de voorwaarden en beperkingen aan, want alleen dan is kennis bruikbaar.

De cijfers in deze bijdrage zijn afkomstig uit publicaties van IEA, CBS, NCBR en DISE en hebben betrekking op de genoemde jaren; volgende jaargangen kunnen deze wijzigen, daarom moet u bij het plannen van een specifieke investering de gegevens raadplegen die actueel zijn voor uw regio en grondstoffen.