L'indipendenza energetica inizia localmente: i rifiuti organici come risorsa nazionale

Nel Giorno dell'Indipendenza Nazionale vale la pena chiedersi una cosa prosaica: da dove proviene l'energia che riscalda le nostre case e da dove arrivano i nutrienti su cui crescono i nostri cereali. L'indipendenza di uno Stato ha una dimensione politica, ma anche una quotidiana ed economica. Un Paese che sa sfruttare le proprie risorse, comprese quelle finora considerate rifiuti, è più resiliente alle fluttuazioni dei prezzi, alle interruzioni delle forniture e alle decisioni su cui non ha influenza. Questo testo inaugura una serie di sette articoli sull'argomento, trattato in modo concreto e senza grandi parole.

Cosa importiamo esattamente

La Polonia consuma annualmente da una dozzina a oltre venti miliardi di m³ di gas naturale (a seconda dell'anno), mentre la produzione nazionale ne copre solo una parte minore, quindi la maggior parte del gas proviene dall'importazione. La quota di importazione varia a seconda dell'anno e della definizione adottata, pertanto, quando si citano i dati, è sempre opportuno verificare l'anno e il metodo. Esiste anche una seconda dipendenza, meno visibile: i fertilizzanti azotati. In Europa, l'ammoniaca viene prodotta principalmente dal gas naturale, che funge sia da materia prima che da fonte di energia per il processo. Secondo l'Ufficio Centrale di Statistica (GUS), il consumo di fertilizzanti minerali nel 2022/2023 è stato di circa 122 kg di NPK (in elemento puro) per ettaro di superficie agricola utilizzata, di cui circa 71 kg di azoto (GUS, Środki produkcji w rolnictwie; in altri anni i valori differiscono). Gas e fertilizzanti rappresentano quindi due flussi direttamente influenzati dal prezzo e dalla disponibilità a livello globale.

Una risorsa che già possediamo

Accanto a queste importazioni esiste un flusso che si genera nel Paese indipendentemente dalla congiuntura: liquame e letame provenienti dagli allevamenti, scarti della lavorazione alimentare, rifiuti organici e verdi dei comuni, fanghi dagli impianti di depurazione, nonché paglia e residui agricoli. Molti di questi rappresentano un costo: odori, emissioni di metano e ammoniaca, problemi di stoccaggio. La digestione anaerobica (fermentazione metanigena) trasforma questo problema in due prodotti: il biogas, da cui è possibile generare elettricità, calore o biometano, e il digestato, in cui rimangono i nutrienti minerali del substrato (azoto, fosforo, potassio), poiché dal processo viene rimosso principalmente il carbonio organico. Il meccanismo attraverso il quale i rifiuti organici acquisiscono valore è descritto nell'articolo Gerarchia della gestione dei rifiuti e digestione anaerobica].

La scala non è campata in aria. Secondo l'Agenzia Internazionale dell'Energia (IEA), il potenziale sostenibile di produzione di biogas a livello mondiale è di quasi 1000 miliardi di m³ equivalenti di gas naturale all'anno, ovvero circa un quarto del fabbisogno mondiale di gas, mentre l'Unione Europea sfrutta circa il 40% del proprio potenziale (IEA, Outlook for Biogas and Biomethane, 2025). Per la Polonia, le stime provengono da diverse fonti e variano di diverse volte: il Centro Nazionale per la Ricerca e lo Sviluppo (NCBR) indica circa 3,2 miliardi di m³ di biometano all'anno, mentre il Dipartimento per l'Energia Sostenibile (DISE) stima un potenziale teorico di circa 8 miliardi di m³, che, tenendo conto dell'accesso alle materie prime e dei vincoli di rete, si riduce a 3–4 miliardi di m³ (le differenze derivano principalmente dalle ipotesi sulla paglia, sul letame e sull'accesso alla rete). La stessa forbice è un'informazione: il potenziale esiste, ma quanto verrà realizzato dipende dalle decisioni, dalla logistica e dalla redditività, non dalla sola biologia.

Perché si inizia localmente

Un impianto di biogas non è una raffineria. Il substrato ha una bassa densità energetica e un'elevata umidità, quindi non è conveniente trasportarlo su lunghe distanze. Il raggio di approvvigionamento ragionevole è orientativamente di una dozzina, al massimo alcune decine di chilometri, a seconda del substrato. Ciò fa sì che il valore rimanga sul posto: l'azienda agricola conferisce liquame e riceve digestato, il comune conferisce rifiuti organici e riceve calore o gas, l'impianto alimentare paga meno per lo smaltimento. Una parte del denaro, che altrimenti sarebbe andato all'estero, rimane nella regione. Questo meccanismo è descritto anche nell'articolo Il biometano nazionale costa più del gas importato, ma i soldi rimangono in Polonia], che mostra onestamente anche la differenza di costo.

La Danimarca, spesso citata come esempio, dimostra che è possibile costruire un sistema basato su liquame e biometano, che occupa una quota significativa nella rete del gas; ne parla l'articolo Danimarca: gas verde nella rete, liquame e biometano come modello]. Tuttavia, ogni Paese ha una struttura agricola, di rete e normativa diversa, quindi il modello va adattato, non copiato.

Cosa il biogas non promette

L'onestà verso il lettore richiede di indicare i limiti. Il biogas non risolverà da solo il problema della sicurezza energetica. Anche il potenziale più ottimistico di biometano non sostituisce l'intero fabbisogno di gas, e la paglia e il letame richiedono una logistica che va appresa. L'impianto ha un costo e la sua redditività dipende dal prezzo del substrato, dal sistema di incentivi o dai contratti, dalle possibilità di allacciamento e dallo smaltimento del digestato. Le materie prime coltivate appositamente per il biogas possono competere con la produzione alimentare per il terreno, e il biogas e il biometano per scopi energetici sono soggetti, al di sopra di determinate soglie di potenza, ai criteri di sostenibilità della direttiva RED (nella versione RED III). Un progetto mal concepito, ad esempio troppo grande rispetto al substrato disponibile, può danneggiare invece di aiutare. Pertanto, l'indipendenza energetica non è una singola tecnologia, ma un insieme di soluzioni: efficienza, fonti rinnovabili, reti, accumuli e, al loro interno, anche gas verdi da rifiuti.

Dovere e privilegio

La tutela dell'ambiente viene spesso presentata come un peso. Tuttavia, può essere vista diversamente: come un dovere verso coloro che verranno dopo di noi e come un privilegio, perché disponiamo delle conoscenze che ci permettono di fare meglio delle generazioni precedenti. Il liquame che non emette metano, i residui che diventano fertilizzante, il gas al posto delle torce nei siti di discarica sono cose concrete, non slogan. Migliorano la qualità dell'aria e dell'acqua, riducono gli odori, limitano le emissioni e diminuiscono la dipendenza dalle forniture estere. Tutto ciò dipende da un lavoro ingegneristico e agricolo serio, non da dichiarazioni.

Cosa segue in questa serie

I prossimi articoli scompongono questo tema in parti. Nei prossimi contributi di oggi: il digestato e il recupero dei nutrienti in sostituzione di una parte dei fertilizzanti chimici, il biometano come combustibile nazionale, il bioidrogeno valutato senza entusiasmo e senza pregiudizi, il futuro dello smaltimento dei rifiuti urbani e industriali, le innovazioni che escono dai laboratori e un riepilogo sulla responsabilità intergenerazionale. In ciascun articolo forniamo condizioni e limiti, perché solo così la conoscenza è utile.

I dati in questo articolo provengono da elaborazioni dell'IEA, del GUS, del NCBR e del DISE e si riferiscono agli anni indicati; le successive pubblicazioni potrebbero modificarli, pertanto, nella pianificazione di un investimento specifico, è necessario fare riferimento ai dati aggiornati per la propria regione e le proprie materie prime.