Biometano como combustible nacional: red gasista, transporte, bioLNG y agricultura

El biometano es biogás purificado de dióxido de carbono y impurezas hasta alcanzar los parámetros de calidad del gas natural. Gracias a ello, no requiere nueva infraestructura por parte del usuario: se integra en los gasoductos, calderas, estaciones de CNG y vehículos existentes. Para un país que consume anualmente entre una decena y más de veinte mil millones de m³ de gas y que, en su mayor parte, lo importa, es un combustible cuyo recurso se encuentra en los propios campos y municipios. No es la única solución, pero sí una de las pocas que pueden implementarse con las redes existentes.

Cómo se produce y a qué debe adaptarse

El biogás crudo contiene normalmente alrededor de la mitad de metano, siendo el resto principalmente CO₂ con trazas de vapor de agua, sulfuro de hidrógeno y otros compuestos en menor cantidad. La purificación elimina estos componentes mediante uno de varios métodos: membranas, lavado con aminas, lavado con agua o adsorción por cambio de presión. La elección depende de la escala, la disponibilidad de energía y calor, y del uso que se pretenda dar al CO₂ recuperado. Los requisitos de calidad están descritos en la norma EN 16723, y en la red, además, los parámetros los establece el operador. Los fundamentos se explican en las entradas Biometano: qué es y en qué se diferencia del biogás y Purificación con membranas.

Escala: cuánto se produce en Europa y en Polonia

En 2023, en Europa se produjeron alrededor de 4900000000 m³ de biometano en 1510 instalaciones; según la EBA, los principales usos fueron el transporte (aprox. 23 %), edificios (aprox. 17 %), generación de electricidad (aprox. 15 %) e industria (aprox. 13 %) (EBA, Statistical Report 2024). Aunque sigue siendo un pequeño porcentaje del consumo de gas, está en crecimiento. Según la IEA, el potencial sostenible mundial de los biogases asciende a casi 1000000000000 m³ equivalentes de gas natural al año, y la Unión Europea aprovecha alrededor del 40 % de su propio potencial (IEA, 2025). Para Polonia, las estimaciones del potencial de biometano oscilan entre unos 3000000000 m³ (NCBR: unos 3200000000 m³) y unos 8000000000 m³ (potencial teórico según DISE, que, tras considerar limitaciones de materia prima y de red, se estima en 3000000000-4000000000 m³). La diferencia se explica por los supuestos: cuánta paja y estiércol se pueden recolectar y transportar realmente, y cuántas instalaciones se podrán conectar a la red. Esta discrepancia debe considerarse como un intervalo honesto de incertidumbre, y no como un error de uno de los autores.

Tres vías de comercialización

Red gasista. La inyección requiere una estación de medición y facturación, una planta de odorización, control de calidad y un acuerdo con el operador. La idea es sencilla, pero la práctica es compleja: el punto de conexión debe estar a una distancia razonable, y la red debe ser capaz de absorber el gas también en verano, cuando el consumo disminuye. Los pasos se describen en las entradas Condiciones para conectar una planta de biometano a la red gasista y Estación de inyección de biometano.

Transporte: bioCNG y bioLNG. El biometano comprimido o licuado alimenta autobuses, camiones y barcos. El bioLNG tiene sentido en escalas mayores y trayectos más largos, ya que la licuefacción consume energía; las microlicuadoras buscan su lugar en este nicho. Esto se explica en los textos BioLNG: qué es y cuándo es viable y BioCNG como combustible.

Cliente local y gasoducto virtual. Donde no hay red, el biometano puede transportarse en bombonas o cisternas hasta un cliente industrial o una estación, como se detalla en Gasoducto virtual. Es una solución flexible, pero el transporte supone un coste que aumenta con la distancia.

La agricultura como productora y consumidora

El agricultor puede ser, al mismo tiempo, proveedor de sustrato, productor de biometano y usuario de una parte del mismo, por ejemplo, en maquinaria alimentada con metano o para el secado de productos. El ciclo se cierra cuando el digestato vuelve al campo como fertilizante. Aquí, la energía y los fertilizantes se integran en un único sistema, y cada elemento reduce la dependencia de suministros externos. Sin embargo, la escala de maquinaria alimentada con metano es, por ahora, reducida, y requiere acceso a puntos de repostaje.

De qué depende la viabilidad económica

• Escala: el coste unitario de purificación y conexión disminuye con la escala, por lo que las instalaciones pequeñas tienen más dificultades.
• Distancia a la red: el gasoducto de conexión suele ser el mayor coste individual.
• Estabilidad de la materia prima: una planta de biometano funciona de manera continua, por lo que necesita contratos de suministro de sustrato con antelación.
• Aprovechamiento del CO₂ y el digestato: son flujos adicionales que pueden mejorar o empeorar el resultado económico.
• Valor de las garantías de origen y certificación: dependen de la normativa y el mercado, y la directiva RED III establece el marco para la energía renovable, incluidos los criterios de sostenibilidad, por lo que cada proyecto requiere verificar las normas vigentes.

Es justo señalar que el biometano nacional puede resultar más caro que el gas importado; la entrada El biometano nacional cuesta más que el gas importado muestra que el argumento no es el precio en sí, sino la seguridad, el empleo local y la estabilidad a largo plazo. Estos valores deben evaluarse en cada proyecto de manera individual.

Conclusión

El biometano es un combustible nacional en un sentido especial: su materia prima, el lugar de producción y parte de su valor permanecen en el país. No sustituirá por completo al gas natural, pero puede reducir las importaciones y ofrecer a los consumidores una alternativa. Sobre cómo el uso inteligente de los residuos es algo más que técnica, escribimos en la apertura de la serie: La independencia energética comienza a nivel local. En este mismo sistema se enmarca el digestato, tratado en el texto Digestato y recuperación de nutrientes en lugar de parte de los fertilizantes sintéticos.