Chinees landbouwbiogas: afname van het belang van huishoudelijke vergisters en verschuiving naar grote installaties

China is het land waar agrarisch biogas de langste traditie kent: miljoenen kleine, koepelvormige vergisters bij boerderijen produceerden gas om op te koken. Tot 2015 werden er bijna 42 miljoen geïnstalleerd, maar sindsdien neemt het aantal actieve eenheden af en zet het ondersteuningsbeleid in op grotere installaties en biomethaan.

Schaal en trend

Volgens IEA Renewables 2023, geciteerd door Anaerobic-digestion.com, werden er in China tot 2015 bijna 42 miljoen huishoudelijke vergisters geïnstalleerd. Dit aantal betreft gebouwde, niet noodzakelijk actieve installaties: in latere IEA-beoordelingen wordt gesproken van een daling van het aantal actieve eenheden. De cijfers over actieve vergisters na 2015 zijn in de ons beschikbare bronnen niet eenduidig en hangen af van de definitie (gebouwd of actief), daarom geven we deze niet weer. Gegevens over de productie volgen dezelfde logica: het 13e bio-energieplan uit 2016 geeft voor 2015 een theoretische biogasproductie aan van 19 miljard m³ (in de tabel van het plan, geciteerd door IEA, staat de post vermeld als 'biogas (methane)', waardoor de basiseenheid niet scherp is), waarvan 14 miljard m³ werd toegeschreven aan agrarische bedrijven en 5 miljard m³ aan grote projecten.

Waarom huishoudelijke vergisters aan belang inboeten

Een overzicht in Renewable and Sustainable Energy Reviews (2016) wijst op de concentratie van veeteelt in grote bedrijven, modernisering van de landbouw en urbanisatie. Deze factoren verminderen de hoeveelheid beschikbare grondstof op de bedrijven en verzwakken de aansluiting van kleine vergisters op de moderne landbouw. Enquêtes tonen aan dat het gebruik van huishoudelijk biogas afnam en veel installaties werden verlaten. De auteurs adviseerden om projecten van middelgrote en grote schaal te ondersteunen, geleidelijke uitfasering van huishoudelijke projecten toe te staan en een regionaal benadering te hanteren bij beslissingen over uitbreiding of afstoting ervan. Daarnaast benadrukten zij dat grote projecten passende ontwikkelmodellen en exploitatiemechanismen nodig hebben om rendabel te blijven.

Koerswijziging naar grote schaal

Volgens IEA Renewables 2023 (via Anaerobic-digestion.com) vond in 2015 een beleidswijziging plaats richting grote installaties, en sinds 2019 ligt de nadruk sterker op grote biomethaanprojecten. Een onderzoek uit 2019, dat 1125 bedrijven in vier provincies omvatte, toonde aan dat gebruikers van grote installaties een hoger percentage biogasbenutting hebben (ca. 29% hoger), waarbij de prijs van biogas voor hen de belangrijkste beperking vormt. Hier wordt een typisch dilemma zichtbaar: een installatie op industriële schaal is efficiënter, maar vereist een afnemer van het gas en een eerlijke prijs.

Staatsdoelen in plannen

Het 13e bio-energieplan voor de jaren 2016–2020 (NEA, 5 december 2016) stelde voor 2020 een doel van 8 miljard m³ biogas per jaar uit grote installaties en 0,5 GW vermogen in biogaselektriciteitscentrales. De richtlijnen van december 2019 richtten zich al op biomethaan: meer dan 10 miljard m³ per jaar in 2025. Als grondstoffen werden onder meer stro, dierlijke mest en keukenafval aangewezen. Deze doelen worden in aparte bijdragen beschreven.

Gevolgen voor de technologie

Grote agrarische installaties in China moeten, conform de richtlijnen, dierlijke mest, stro en keukenafval gebruiken, die een andere voorbereiding vereisen dan eenvoudige drijfmest uit een huishoudelijk bedrijf. Stro heeft een hoog lignocellulosegehalte en vereist daarom versnippering of voorbehandeling. De richtlijnen uit 2019 voorzagen in het verzamelen van grondstoffen en het verbruiken van gas binnen een kleine afstand, om de logistieke kosten te beperken.

Wat we niet weten

Beschikbare statistische overzichten verschillen in definities: of er actieve of gebouwde installaties worden geteld; of projecten alleen mest of ook stro gebruiken; of de gegevens betrekking hebben op ruw biogas of biomethaan. Daarom moeten cijfers uit China bij internationale vergelijkingen als orde van grootte worden beschouwd, niet als exacte statistiek. Het is ons niet gelukt om in open bronnen bevestigde cijfers te vinden over de exacte daling van het aantal huishoudelijke vergisters of het aantal projecten van middelgrote en grote schaal in een bepaald jaar.

Wat dit betekent voor Polen/Europa

De geschiedenis van Chinese huishoudelijke vergisters is een waarschuwing voor 'kleinschalige' programma’s in Afrika en Zuid-Azië: alleen het bouwen van installaties is niet voldoende, er is toegang tot grondstoffen, onderhoud en een markt voor gas of mest nodig — wat wordt bevestigd door de verlaten installaties beschreven in RSER. Voor Europa is ook van belang dat de overgang naar grote schaal niet alle problemen oplost: het onderzoek uit 2019 wijst de gasprijs aan als een cruciale barrière, zelfs voor gebruikers van grote installaties.