Namibië en Hyphen ondertekenen overeenkomst voor groene waterstof ter waarde van 10 miljard USD

De regering van Namibië en het bedrijf Hyphen Hydrogen Energy hebben op 26 mei 2023 een Feasibility and Implementation Agreement ondertekend voor een groen waterstofproject ter waarde van ongeveer 10 miljard USD. De installatie moet worden gebouwd in het Nationaal Park Tsau ǁKhaeb in de Namibwoestijn.

Wat is ondertekend

Miningmx (25 mei 2023, via Reuters) meldde dat de haalbaarheids- en implementatieovereenkomst officieel op vrijdag zou worden ondertekend, en Zawya beschreef de ondertekening van een overeenkomst ter waarde van 10 miljard USD. Hyphen werd al in 2021 aangewezen als voorkeurskandidaat. De installatie moet gefaseerd worden gebouwd en groene waterstof verwerken tot ammoniak: volgens Zawya is het doel 1 miljoen ton ammoniak per jaar tegen eind 2027, terwijl Reuters (geciteerd door Miningmx) meldt dat de volledige schaal van 2 miljoen ton per jaar vóór 2030 moet worden bereikt. Dit zijn verklaringen van het bedrijf, geen garanties.

Waarom Namibië

Namibië behoort tot de zonnigste en dunstbevolkte landen ter wereld, en de regering wil het potentieel van zonne- en windenergie benutten om een regionaal centrum voor hernieuwbare energie te worden. De aantrekkelijkheid van het project voor Europese afnemers ligt in de mogelijkheid om ammoniak als energiedrager te exporteren. Reuters, geciteerd door Miningmx, wees er echter op dat het land kampt met waterschaarste en ver van belangrijke afzetmarkten ligt, waardoor het onzeker is of het een kostprijsconcurrerend product kan leveren.

Betekenis voor biogas en biomethaan

Hernieuwbare waterstof uit elektrolyse is geen "bio-waterstof", omdat deze niet uit biomassa wordt geproduceerd, maar het beïnvloedt wel de markt voor hernieuwbare gassen. In de EU gelden voor hernieuwbare brandstoffen van niet-biologische oorsprong de RFNBO-regels, en de productiekosten van waterstof in regio's met zeer goede hernieuwbare energiebronnen worden vergeleken met die van biomethaan. De verschillen tussen deze routes bespreken we in het artikel Elektrolyse en biowaterstof: RFNBO en waarom stroom uit biogas een andere categorie is].

Risico's en open vragen

• Financiering: projecten van deze omvang vereisen kapitaalinvesteerders, banken en afnamecontracten (offtake).
• Water: elektrolyse vereist water; in een droge regio is ontzilting van zeewater een oplossing.
• Infrastructuur: er zijn een haven, transmissielijnen, een ammoniakfabriek en ondersteunende installaties nodig.
• Invloed op de natuur: de locatie bij een nationaal park vereist zorgvuldige milieueffectbeoordelingen.

De overeenkomst is een belangrijke formele stap, maar tot de definitieve investeringsbeslissing zijn nog jaren van werk en overleg nodig.