La Namibie et Hyphen signent un accord sur l'hydrogène vert d'une valeur de 10 milliards de dollars

Le gouvernement namibien et la société Hyphen Hydrogen Energy ont signé le 26 mai 2023 un Feasibility and Implementation Agreement pour un projet d'hydrogène vert d'une valeur d'environ 10 milliards de dollars. L'installation doit être construite dans le parc national de Tsau ǁKhaeb, dans le désert namibien.

Ce qui a été signé

Miningmx (25 mai 2023, citant Reuters) annonçait que l'accord de faisabilité et de mise en œuvre serait officiellement signé le vendredi, tandis que Zawya décrivait la signature d'un accord d'une valeur de 10 milliards de dollars. Hyphen avait été désigné comme soumissionnaire privilégié dès 2021. L'usine doit être construite par étapes et transformer l'hydrogène vert en ammoniac : selon Zawya, l'objectif est d'atteindre 1 million de tonnes d'ammoniac par an d'ici fin 2027, tandis que Reuters (cité par Miningmx) indique que la pleine capacité de 2 millions de tonnes par an devrait être atteinte avant 2030. Il s'agit de déclarations de la société, non de garanties.

Pourquoi la Namibie

La Namibie compte parmi les pays les plus ensoleillés et les moins densément peuplés au monde, et son gouvernement souhaite exploiter le potentiel de l'énergie solaire et éolienne pour devenir un hub régional d'énergies renouvelables. L'attrait du projet pour les acheteurs européens réside dans la possibilité d'exporter l'ammoniac comme vecteur énergétique. Toutefois, Reuters, cité par Miningmx, soulignait que le pays souffre d'un manque d'eau et est éloigné des marchés clés, ce qui remet en question sa capacité à fournir un produit compétitif sur le plan des coûts.

Importance pour le biogaz et le biométhane

L'hydrogène renouvelable issu de l'électrolyse n'est pas du "biohydrogène", car il n'est pas produit à partir de biomasse, mais il influence le marché des gaz renouvelables. Dans l'UE, les règles RFNBO s'appliquent aux carburants renouvelables d'origine non biologique, et les coûts de production de l'hydrogène dans les régions dotées de ressources renouvelables exceptionnelles sont comparés à ceux du biométhane. Les différences entre ces voies sont abordées dans l'article Électrolyse et biohydrogène : RFNBO et pourquoi l'électricité issue du biogaz relève d'une autre catégorie].

Risques et questions ouvertes

• Financement : les projets de cette envergure nécessitent des investisseurs en capital, des banques et des contrats d'achat (offtake).
• Eau : l'électrolyse nécessite de l'eau ; dans une région aride, la solution passe par le dessalement de l'eau de mer.
• Infrastructure : un port, des lignes de transport, une usine d'ammoniac et des installations logistiques sont nécessaires.
• Impact environnemental : la localisation près d'un parc national exige des évaluations environnementales rigoureuses.

Cet accord constitue une étape formelle importante, mais plusieurs années de travaux et d'accords séparent encore le projet de la décision finale d'investissement.