Agricultura y clima: la planta de biogás agrícola como herramienta de reducción de emisiones en la explotación

La agricultura es una de las mayores fuentes de emisiones antropogénicas de metano. Según la evaluación Global Methane Assessment (2021), es responsable de alrededor del 40% de dichas emisiones, principalmente procedentes de la fermentación entérica de los rumiantes y la gestión de purines y estiércoles, así como de óxido nitroso derivado de la fertilización. Una planta de biogás agrícola puede limitar parte de estas emisiones: captura el metano del almacenamiento de purines y estiércol, reduce las emisiones del digestato en tanques cerrados y sustituye a los combustibles fósiles. Sin embargo, no disminuye las emisiones procedentes de la fermentación entérica de los animales ni las emisiones de los campos si la fertilización no está optimizada. Por ello, es una de las herramientas, no una solución para todas las emisiones de la agricultura.

Qué hace una planta de biogás agrícola por el clima

1. Reduce las emisiones de metano del almacenamiento de purines y estiércoles. El metano se genera en los purines almacenados en tanques; en una planta de biogás se captura.
2. Sustituye a los combustibles fósiles por biometano, electricidad o calor.
3. Mejora la previsibilidad fertilizante del digestato. Una dosificación más precisa del nitrógeno reduce las pérdidas y las emisiones de N₂O.
4. Facilita la reducción de olores y patógenos.
5. Fomenta la economía circular (fertilizantes, energía).

Qué no hace una planta de biogás agrícola

• No reduce la fermentación entérica (principal fuente de metano en la agricultura).
• No elimina las emisiones de N₂O del suelo si las dosis de nitrógeno son demasiado altas.
• No resuelve los problemas de amoníaco si la aplicación del digestato es inadecuada.
• Puede aumentar el transporte si los sustratos se transportan desde lejos.

Ejemplo de cálculo para una explotación (ilustrativo)

Supuestos: explotación con 500 vacas lecheras, producción de purín de 20 t/vaca al año → 10 000 t/año. Producción de biogás a partir de purín: 20 m³/t → 200 000 m³ de biogás, con un 58% de CH₄, aproximadamente 116 000 m³ de CH₄ ≈ 1,16 GWh. Emisiones de metano del almacenamiento en las condiciones del ejercicio: 3 kg CH₄/m³ de purín → 30 t CH₄/año ≈ 840 t CO₂e (GWP₁₀₀ = 28). Si la planta de biogás captura el 80% de estas emisiones, se evitan 24 t CH₄ ≈ 672 t CO₂e al año. La sustitución de gas natural por 1,16 GWh de biometano evita aproximadamente 0,2 tCO₂/MWh × 1 160 = 232 t CO₂ al año. En total, alrededor de 900 t CO₂e al año. A modo de comparación, la fermentación entérica de 500 vacas (con un supuesto de 120 kg CH₄/vaca al año) genera 60 t CH₄, es decir, aproximadamente 1 680 t CO₂e, que la planta de biogás no modifica. El ejemplo muestra la escala y el hecho de que el purín por sí solo proporciona poca energía (1,16 GWh son solo alrededor de 120 000 m³ de biometano), por lo que una pequeña instalación en la explotación requiere cosustratos o la conexión con otras explotaciones.

Prácticas de apoyo

1. Dosificación precisa del nitrógeno y momentos de aplicación acordes con las necesidades de los cultivos.
2. Técnicas de bajas emisiones: mangueras de arrastre, inyección, incorporación rápida al suelo.
3. Cubrimiento de tanques y recuperación de gas del digestato.
4. Cambios en la alimentación para reducir el metano entérico (línea que requiere más investigación y asesoramiento).
5. Cultivos intermedios que mejoran el carbono orgánico en el suelo.
6. Cooperación entre explotaciones en instalaciones colectivas.

Política y financiación

Los objetivos climáticos de la UE exigen la reducción de emisiones en la agricultura, y los instrumentos de la Política Agraria Común y los programas nacionales pueden apoyar las inversiones en biogás y la gestión de fertilizantes. Las normas, presupuestos y disponibilidad de apoyo varían, por lo que es necesario consultarlos en las convocatorias actuales. Los efectos climáticos bien documentados (balance de masas, mediciones, informes) facilitan la obtención de apoyo y la venta de atributos verdes.

Escala nacional

La agricultura polaca dispone de grandes recursos de purines y estiércoles, pero las explotaciones están dispersas, lo que dificulta su recogida para grandes instalaciones. La solución son pequeñas plantas de biogás en grandes granjas y instalaciones colectivas alrededor de centros de producción ganadera. Al evaluar el potencial, hay que tener en cuenta el coste del transporte de purines diluidos y las posibilidades de gestión del digestato conforme a los límites de nitrógeno. Las cifras para todo el país requieren datos estadísticos, y en esta entrada solo presentamos la lógica del cálculo.

Cómo medir el efecto

Para la explotación es útil un balance anual: cantidad de purines y estiércoles, forma de almacenamiento, cantidad de biogás, consumo y producción de energía, gestión del digestato y dosis de nitrógeno. Con este conjunto de datos se pueden calcular las emisiones antes y después de la inversión. La credibilidad mejora con la participación de un asesor agrícola independiente y, cuando sea posible, mediciones en los tanques.

Resumen

La planta de biogás agrícola es un elemento valioso en la estrategia de reducción de emisiones en la agricultura, pero funciona mejor en combinación con buenas prácticas de fertilización y la reducción de pérdidas de metano. Un balance honesto debe tener en cuenta tanto los beneficios como los límites de esta herramienta.