China: estiércol y purín como fertilizante y materia prima para biogás. Objetivos del 80 % en 2025 y del 85 % en 2030

China es el mayor productor mundial de porcino y cuenta con una de las mayores cabañas de aves y bovinos, por lo que la cantidad de residuos ganaderos se mide en cientos de millones de toneladas. El país utiliza el indicador de "aprovechamiento integral" de residuos: según el dictamen de la Oficina del Consejo de Estado sobre el desarrollo ganadero de 2020, este debe superar el 80 % en 2025 y el 85 % en 2030, y el plan metanero de noviembre de 2023 repite estos niveles (más del 80 % en 2025 y más del 85 % en 2030).

Qué se considera "aprovechamiento"

Una revisión publicada en Frontiers of Agricultural Science and Engineering (2024) explica que "recurso utilizado" incluye la producción de biogás, fertilizantes orgánicos sólidos y líquidos, y cama de ganado. Por tanto, el aprovechamiento no es sinónimo de fermentación metanogénica (digestión anaerobia): puede tratarse de compostaje o aplicación directa en el campo. Según esta definición, el indicador alcanzó el 75 % en 2020 (frente al 37 % en 2010 y el 60 % en 2015). El Ministerio de Agricultura informó de un 78 % en julio de 2023, lo que hace que el objetivo del 80 % para 2025 parezca poco ambicioso. Esta valoración del plan metanero la realiza el servicio neerlandés Agroberichten Buitenland, que añade que la mayoría de los objetivos agrícolas del plan son genéricos, sin metas numéricas de reducción.

El papel del biogás

La revisión señala que el uso de biogás es bajo en las explotaciones pequeñas y medianas debido a los elevados costes de inversión, la complejidad operativa y los ingresos inciertos de los subproductos, mientras que las instalaciones pequeñas presentan una alta tasa de fallos, baja producción de gas y fugas. El plan metanero anuncia el desarrollo del biogás en zonas rurales según las condiciones locales, la construcción de grandes plantas de biogás y biometano donde las condiciones lo permitan, así como incentivos para el uso de metano en calefacción y generación de energía. No se han verificado los datos sobre la proporción de residuos destinados a plantas de biogás a escala nacional.

Programas piloto

CGTN (29.01.2024) informó, citando al Ministerio de Agricultura, que en 299 condados piloto (programa iniciado en 2021, con más de 7.400 millones de yuanes del presupuesto central) el índice medio de aprovechamiento integral de residuos ganaderos "aumentó en cinco puntos porcentuales"; la fuente no precisa si se refiere a puntos porcentuales. Se recogieron y procesaron más de 100 millones de toneladas de residuos, de las cuales más de 79 millones se destinaron a los campos como fertilizante, sustituyendo 320.000 toneladas de fertilizantes minerales.

Digestato: por qué es clave

El procesamiento de residuos en una planta de biogás produce digestato, que puede volver a los campos como fertilizante. La revisión de FASE incluye el "fertilizante orgánico sólido y líquido" como forma de aprovechamiento de residuos. El valor del digestato depende del mercado: si los agricultores desconfían de su calidad o el coste de transporte es demasiado elevado, la instalación incurre en costes adicionales. Las fuentes consultadas no abordan las normas de calidad del digestato en China.

Impacto en las emisiones de metano

El plan metanero de 2023 anuncia incentivos para la construcción de digestores que capturen metano de los residuos en zonas rurales, así como para el uso de metano en calefacción y producción de energía (Xinhua, 10.11.2023). En este apartado, no se establecen metas numéricas de reducción de emisiones.

Limitaciones estadísticas

El índice de aprovechamiento depende de la definición adoptada (biogás, fertilizantes sólidos y líquidos, cama de ganado) y no mide directamente la evitación de emisiones de metano ni la calidad del fertilizante. El aprovechamiento no equivale a fermentación metanogénica (digestión anaerobia), por lo que un objetivo porcentual no sustituye al seguimiento de emisiones ni al balance de nutrientes en los fertilizantes. Esta es nuestra conclusión a partir de la definición, no una tesis de las fuentes.

Balance de nutrientes

Los programas piloto descritos por CGTN se basan en la integración de la ganadería con los cultivos: los residuos vuelven a los campos como fertilizante y sustituyen parte de los fertilizantes minerales (320.000 toneladas en los condados piloto). Las dosis de fertilizantes orgánicos deben ajustarse a las necesidades de los cultivos para evitar la escorrentía de nutrientes a las aguas. No se han verificado los detalles de las normas chinas sobre el balance de nutrientes.

Desafíos económicos

Según la revisión de FASE, en las explotaciones pequeñas y medianas el biogás suele ser poco rentable debido a los elevados costes de inversión, la complejidad operativa y los ingresos inciertos de los subproductos. Por ello, un alto índice de aprovechamiento (78 % en julio de 2023) puede coexistir con una baja proporción de biogás. Esta es nuestra conclusión a partir de los datos para China; no se ha verificado la proporción de residuos destinados a plantas de biogás.

Qué implica para Polonia/Europa

El mero índice de uso de residuos como fertilizante no garantiza la reducción de metano; para ello, son necesarios depósitos cerrados y fermentación metanogénica (digestión anaerobia) con aprovechamiento del gas. También conviene prestar atención a las diferencias en las definiciones de las estadísticas internacionales.