Nuevo programa de nitratos de 2020: las normas de fertilización abarcan toda España

El Consejo de Ministros aprobó el 12 de febrero de 2020 un reglamento sobre el programa de actuaciones para reducir la contaminación de las aguas por nitratos procedentes de fuentes agrícolas y prevenir una mayor contaminación (Dz.U. 2020 poz. 243). El cambio más importante: el programa abarca todo el país, no solo las zonas especialmente vulnerables. Para las explotaciones que utilizan también fertilizantes naturales y digestato, esto implica nuevos requisitos en materia de almacenamiento y planificación.

Qué cambia el programa

El programa se deriva de la Directiva de Nitratos 91/676/CEE, que obliga a limitar la contaminación de las aguas por compuestos nitrogenados de origen agrícola. El programa anterior, de 2018, solo se aplicaba a las zonas especialmente vulnerables (ZEV) a la contaminación por nitratos. El nuevo es de aplicación en todo el territorio nacional, si bien para los municipios incluidos en los anexos 2 y 3 del programa se establecen plazos distintos para la aplicación de fertilizantes nitrogenados minerales y naturales líquidos en tierras de cultivo (hasta el 15 de octubre o hasta el 25 de octubre).

Entre los elementos más importantes del programa se encontraban:

• Capacidad de almacenamiento: los depósitos para fertilizantes naturales líquidos deben tener una capacidad equivalente a 6 meses, y las losas y zonas para fertilizantes sólidos, a 5 meses;
• Plan de fertilización con nitrógeno: elaborado cada año, de forma independiente para cada parcela agrícola;
• Restricciones en los plazos y métodos de aplicación de fertilizantes nitrogenados, incluidos los fertilizantes naturales;
• Límite de la dosis de nitrógeno procedente de fertilizantes naturales en 170 kg N/ha al año, según lo establecido en la Directiva.

Por qué es importante para las plantas de biogás

Una planta de biogás agrícola suele cerrar el ciclo de nutrientes: recibe purín o estiércol y devuelve digestato a los campos. Las normas del programa de nitratos determinan cuándo y en qué cantidades puede aplicarse, así como la capacidad de almacenamiento que debe garantizarse. Los mayores requisitos de capacidad implican para los inversores la necesidad de planificar depósitos para el digestato, que deben albergar la producción del período en el que su aplicación en los campos no es posible.

El tratamiento del digestato —como fertilizante natural, orgánico o residuo aplicado en virtud de una decisión— depende del tipo de sustratos y de la normativa sobre residuos o fertilizantes. Por ello, al diseñar la gestión del digestato, es necesario analizar varios textos legales de forma simultánea.

Qué ocurre a continuación

Para los agricultores, el programa supuso la necesidad de adaptar la infraestructura, y para los asesores agrícolas, nuevas tareas formativas. Para las plantas de biogás, implicó la necesidad de confrontar los balances de nutrientes y las posibilidades de almacenamiento con los requisitos del programa. Estas soluciones influyeron en la planificación de lagunas, depósitos y acuerdos para la recogida del digestato por parte de las explotaciones vecinas.

Recomendación para los inversores

Al planificar una nueva planta de biogás agrícola, conviene calcular ya en la fase de concepción cuánto digestato se generará a escala anual, qué superficie de terreno permitirá su gestión conforme al límite de nitrógeno y qué depósitos será necesario construir. La falta de estos análisis suele ser una de las causas más frecuentes de retrasos en la obtención de autorizaciones ambientales.

Qué cambió en la práctica de las explotaciones

La aplicación del programa en todo el país supuso que las normas, que antes solo afectaban a determinados municipios, se convirtieran en un estándar para todas las explotaciones. Para los agricultores que se acercaban a los límites de carga ganadera o con capacidad de almacenamiento limitada, esto requirió planificar inversiones, y para los servicios de asesoramiento agrícola, preparar formaciones. Desde la perspectiva de las plantas de biogás, es importante que el balance de nitrógeno en la explotación tenga en cuenta también el nitrógeno procedente del digestato.