Reppie en Addis Abeba: 50 MW a partir de residuos municipales en el antiguo vertedero Koshe

Reppie, una planta de 50 megavatios para la transformación térmica de residuos municipales en Addis Abeba, construida junto al vertedero Koshe e inaugurada en agosto de 2018. Según los datos de proyecto (Waste Management World, 2017), está diseñada para procesar alrededor de 1.400 toneladas de residuos al día y suministrar a la red aproximadamente 185 GWh de energía eléctrica anuales, lo que equivaldría a cerca de un cuarto de la demanda energética de la capital de Etiopía. Anadolu Agency la calificó como la primera gran instalación de este tipo en África, por lo que suele servir de referencia para otras ciudades de la región; sin embargo, en 2025 operaba solo al 50 % de su capacidad.

Qué se sabe sobre la instalación

La planta se construyó en un terreno recuperado junto a Koshe, el mayor vertedero de Addis Abeba. Según Waste Management World, la construcción comenzó en septiembre de 2014 y, en 2017, la instalación estaba «cerca de completarse». Anadolu Agency describió la puesta en marcha de la planta el domingo 19 de agosto de 2018; en el momento de la publicación, generaba 25 MW. La construcción fue llevada a cabo por un consorcio formado por Cambridge Industries Limited y CNEEC, y, tras su finalización, la instalación debía pasar a ser propiedad del proveedor estatal de energía Ethiopian Electric Power (EEP). El sistema de tratamiento de lixiviados con reactor de membrana (MBR) fue suministrado por China Everbright International.

Las fuentes difieren en cuanto al coste: Waste Management World indicaba «más de 120 millones de USD» financiados por el gobierno de Etiopía, mientras que AA señalaba 96 millones de USD. Los datos sobre la capacidad de procesamiento (aproximadamente 438.000 t de residuos al año, es decir, alrededor de 1.400 t diarias con unos 300 días de operación anual) y la producción de unos 185 GWh anuales son valores de proyecto de 2017, no resultados de explotación. Las menciones de que cubriría «el 25 % de la demanda energética de la ciudad» (WMW) o «el 25 % de los habitantes» (AA) también son previsiones, no mediciones. El subdirector del proyecto, Nicholas Halias, estimó en 2017 que la eliminación de las emisiones de metano del vertedero tendría un efecto equivalente a 46.494 t de CO₂ al año, y que las cenizas se venderían como material de construcción o se utilizarían para cubrir el nuevo vertedero de Sendafa.

Por qué las ciudades africanas buscan este tipo de soluciones

El informe del Banco Mundial «What a Waste 2.0» (2018), citado en un estudio de African Clean Cities Platform, señala un aumento de la cantidad de residuos municipales en el África Subsahariana, desde aproximadamente 174 millones de toneladas en 2016 hasta unos 516 millones de toneladas en 2050. El vertedero Koshe es un ejemplo de las consecuencias del almacenamiento sin control: en marzo de 2017, un deslizamiento de residuos causó la muerte de más de cien personas (AA habla de unas 140). Por tanto, la planta energética tenía una dimensión no solo energética, sino también sanitaria: reducir la cantidad de residuos almacenados en el centro de la ciudad.

Incineración frente a fermentación: distintos roles

La planta de incineración y la planta de biogás no compiten directamente, ya que procesan flujos distintos. La transformación térmica requiere residuos con un poder calorífico adecuado; la alta humedad típica de los residuos de cocina lo reduce e dificulta el funcionamiento estable de la caldera. Según un comentario de Desta Mebratu (Phys.org, 2022), más del 60 % de los residuos en las ciudades africanas son biodegradables, por lo que el compostaje y la fermentación anaerobia son la opción natural para la fracción orgánica recogida selectivamente. En la práctica polaca, una división similar se describe en la entrada Energía a partir de residuos: fermentación, incineración, pirólisis y gas de vertedero].

Aspectos clave para evaluar este tipo de proyectos

• Composición de los residuos y su poder calorífico, que varía según la estación (las épocas de lluvias aumentan la humedad).
• Tratamiento de gases y lixiviados y el monitoreo de emisiones, ya que son estos factores los que determinan la aceptación social.
• Modelo financiero: tarifa por energía, tasas por recepción de residuos y garantías estatales.
• Sistema de recogida: sin un suministro regular de residuos a la planta, cualquier instalación opera por debajo de su capacidad.
• Situación de los recolectores de residuos del vertedero, que pierden su fuente de ingresos tras su cierre o recuperación.

Qué implica esto para la evaluación de la tecnología

En marzo de 2025, el director de la agencia municipal de gestión de residuos, Eshetu Lemma, reconoció que la planta operaba al 50 % de su capacidad, y que la ciudad pagaba a EEP más de 240 millones de birr anuales en concepto de compensación. Como causas, señaló fallos mecánicos, falta de repuestos y la calidad de los residuos; la planta había sufrido una grave avería en la turbina de vapor y el generador en enero de 2022. Esto sirve como advertencia práctica para cualquier instalación energética basada en residuos: el contrato de suministro de residuos, el mantenimiento y las existencias de repuestos son tan importantes como la caldera.

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