Cina: reflui zootecnici come concime e materia prima per il biogas. Obiettivi dell'80% nel 2025 e dell'85% nel 2030

La Cina è il maggior produttore mondiale di suini e dispone di uno degli allevamenti più grandi di pollame e bovini, pertanto la quantità di reflui zootecnici si misura in centinaia di milioni di tonnellate. Il Paese utilizza l'indicatore di "valorizzazione complessiva" dei reflui: secondo il parere della Cancelleria del Consiglio di Stato sullo sviluppo dell'allevamento del 2020, tale indicatore dovrà superare l'80% nel 2025 e l'85% nel 2030, mentre il piano metanifero di novembre 2023 conferma questi livelli (oltre l'80% nel 2025 e oltre l'85% nel 2030).

Cosa si intende per "valorizzazione"

Una revisione pubblicata su Frontiers of Agricultural Science and Engineering (2024) spiega che la "risorsa utilizzata" comprende la produzione di biogas, concimi organici solidi e liquidi e lettiera. La valorizzazione, quindi, non è sinonimo di digestione anaerobica: può trattarsi di compostaggio o applicazione diretta sui campi. Secondo la revisione, l'indicatore così definito ha raggiunto il 75% nel 2020 (rispetto al 37% nel 2010 e al 60% nel 2015). Il Ministero dell'Agricoltura ha riportato il 78% a luglio 2023, il che rende l'obiettivo dell'80% per il 2025 apparentemente poco ambizioso — questa valutazione del piano metanifero è presentata dal servizio olandese Agroberichten Buitenland, che aggiunge come la maggior parte degli obiettivi agricoli del piano sia generica, senza target numerici di riduzione.

Il ruolo del biogas

La revisione osserva che l'utilizzo del biogas è basso nelle aziende agricole piccole e medie a causa degli elevati costi di investimento, della complessità gestionale e dei ricavi incerti derivanti dai sottoprodotti, mentre i piccoli impianti presentano un alto tasso di guasti, una bassa produzione di gas e perdite. Il piano metanifero prevede lo sviluppo del biogas nelle aree rurali in base alle condizioni locali, la costruzione di grandi impianti di biogas e biometano dove le condizioni lo consentono, nonché incentivi per l'utilizzo del metano nel riscaldamento e nella produzione di energia. Non sono stati verificati dati sulla quota di reflui destinati agli impianti di biogas a livello nazionale.

Programmi pilota

CGTN (29.01.2024) ha riportato, citando il Ministero dell'Agricoltura, che nei 299 distretti pilota (programma avviato nel 2021, con oltre 7,4 miliardi di yuan dal bilancio centrale) l'indice medio di valorizzazione complessiva dei reflui zootecnici "è aumentato del cinque percento"; la fonte non precisa se si tratti di punti percentuali. Sono stati raccolti e trattati oltre 100 milioni di tonnellate di reflui, di cui oltre 79 milioni di tonnellate sono stati impiegati sui campi come concime, sostituendo 320.000 tonnellate di fertilizzanti minerali.

Digestato: perché è fondamentale

Il trattamento dei reflui in un impianto di biogas produce digestato, che può essere reimpiegato sui campi come concime; la revisione FASE include il "concime organico solido e liquido" tra le forme di valorizzazione dei reflui. Il valore del digestato dipende dal mercato: se gli agricoltori non hanno fiducia nella qualità o se il costo di trasporto è troppo elevato, l'impianto sostiene costi aggiuntivi. Le fonti consultate non discutono gli standard di qualità del digestato in Cina.

Impatto sulle emissioni di metano

Il piano metanifero del 2023 prevede incentivi per la costruzione di digestori anaerobici che catturino il metano dai reflui nelle aree rurali, nonché incentivi per l'utilizzo del metano nel riscaldamento e nella produzione di energia (Xinhua, 10.11.2023). In questo passaggio non vengono forniti obiettivi numerici di riduzione delle emissioni.

Limitazioni delle statistiche

L'indice di valorizzazione dipende dalla definizione adottata (biogas, concimi solidi e liquidi, lettiera) e non misura direttamente l'evitamento delle emissioni di metano né la qualità del concime. La valorizzazione non è sinonimo di digestione anaerobica, pertanto un obiettivo percentuale non sostituisce il monitoraggio delle emissioni e il bilancio dei nutrienti nei concimi — questa è una nostra conclusione basata sulla definizione, non una tesi delle fonti.

Bilancio dei nutrienti

I programmi pilota descritti da CGTN si basano sull'integrazione tra allevamento e coltivazioni: i reflui ritornano sui campi come concime e sostituiscono parte dei fertilizzanti minerali (320.000 tonnellate nei distretti pilota). Le dosi di concimi organici devono essere adattate al fabbisogno delle colture per evitare il dilavamento dei nutrienti nelle acque; non sono stati verificati i dettagli delle norme cinesi sul bilanciamento dei nutrienti.

Sfide economiche

Secondo la revisione FASE, nelle aziende agricole piccole e medie il biogas risulta spesso non redditizio a causa degli elevati costi di investimento, della complessità gestionale e dei ricavi incerti derivanti dai sottoprodotti, pertanto un alto indice di valorizzazione (78% a luglio 2023) può coesistere con una bassa incidenza del biogas. Questa è una nostra conclusione basata su tali dati; non è stata verificata la quota di reflui destinati agli impianti di biogas.

Cosa significa per la Polonia/l'Europa

L'indice di utilizzo dei reflui come concime non garantisce di per sé la riduzione del metano; a tal fine sono necessari serbatoi chiusi e digestione anaerobica con sfruttamento del gas. È inoltre importante prestare attenzione alle differenze nelle definizioni utilizzate nelle statistiche internazionali.