Digestato coreano: dal divieto di scarico del liquame in mare al concime liquido dagli impianti di biogas agricolo

La Corea del Sud per anni ha smaltito i rifiuti organici, tra cui il liquame, scaricandoli in mare. Secondo una revisione pubblicata su Frontiers in Marine Science (Kim et al., 2023), dalla fine degli anni '80 il governo ha autorizzato lo scarico in mare solo dei rifiuti difficili da trattare a terra, ma a causa della sindrome NIMBY e dei costi più elevati del trattamento terrestre, la quantità di rifiuti scaricati è aumentata drasticamente, raggiungendo nel 2005 oltre 20 volte la quantità del 1987. Un fattore significativo è stata l'esenzione dall'obbligo di costruire impianti di trattamento nel caso di scarico del liquame in mare.

Divieto di scarico

La Corea ha aderito al Protocollo di Londra nel 2009. I fanghi di depurazione e il liquame, che rappresentavano complessivamente circa l'80% della quantità di rifiuti scaricati in mare, sono stati soggetti a divieto a partire dal gennaio 2012, mentre i percolati dai rifiuti alimentari lo sono stati nel 2013. Il restante 20% circa – fanghi provenienti dagli impianti di trattamento delle acque reflue industriali – poteva essere scaricato solo quando non era possibile trattarlo a terra; lo scarico di tali fanghi è cessato completamente nel 2016. Il divieto ha costretto il settore a cercare soluzioni terrestri, tra cui la digestione anaerobica e la produzione di concimi liquidi. Tra le modifiche normative, il ministero dell'agricoltura ha introdotto nel 2014, con decreto presidenziale, norme di qualità e analisi per il compost e il concime liquido derivato dal liquame.

Contesto normativo e istituzionale

L'articolo su Frontiers in Marine Science descrive che la legge è stata modificata nel 2001 per introdurre il principio «chi inquina paga», insieme a una tassa destinata al miglioramento dell'ambiente marino (le modalità di calcolo sono state stabilite con regolamento attuativo nel 2002). Nel 2008, la legge sulla prevenzione dell'inquinamento marino è stata sostituita dalla legge sulla gestione dell'ambiente marino, che ha dato priorità alle convenzioni internazionali, e nel 2009, dopo aver creato il quadro normativo, la Corea ha formalmente aderito al Protocollo di Londra. Nel settembre 2009, il ministero dell'agricoltura ha abolito l'esenzione dall'obbligo di costruire impianti di trattamento del liquame nel caso in cui tutto il liquame fosse conferito a soggetti che si occupavano dello scarico in mare. Nel 2021 è stata approvata la legge sulla gestione dei rifiuti marini e dei sedimenti marini inquinati. Frontiers distingue quattro tipi di rifiuti organici gestiti come fanghi: fanghi provenienti dagli impianti di trattamento delle acque reflue, liquame, percolati dai rifiuti alimentari e fanghi provenienti dagli impianti di trattamento delle acque reflue industriali.

Ruolo degli impianti di biogas

Uno studio coreano sugli impianti di digestione anaerobica del liquame suino (Journal of Animal Environmental Science, 2014) indica che il numero di tali impianti è in aumento grazie all'interesse per l'energia alternativa. Gli impianti sono stati costruiti in grandi aziende agricole o in centri pubblici per la gestione delle risorse del liquame; la maggior parte degli impianti operativi all'epoca produceva biogas da liquame suino contenente il 97% di acqua, e il metano alimentava un motore con generatore. Il digestato viene più comunemente utilizzato come concime liquido dopo un processo di maturazione, mentre solo in pochi casi può essere scaricato dopo la depurazione delle acque reflue. Gli autori evidenziano il problema dello squilibrio C/N: il contenuto di azoto era troppo elevato per essere mantenuto in un normale processo di depurazione. Ciò significa che il destino del digestato determina la redditività dell'impianto di biogas: senza un acquirente per il concime, l'impianto deve sostenere i costi di depurazione.

Status giuridico del concime liquido

Secondo il Korea Farmers' Newspaper (riportato da Tridge), il concime liquido derivato da liquame fermentato è registrato come concime secondo le norme di processo per i fertilizzanti, ma – diversamente dai concimi minerali – è soggetto a norme di irrorazione considerate «eccessive» dal settore agricolo, secondo la legge sul liquame. La deputata Moon Geum-ju (Partito Democratico) ha presentato il 19 dicembre 2025 un progetto di modifica della legge sulla gestione e l'utilizzo del liquame, che esonera dalle norme di irrorazione il concime liquido derivato da liquame fermentato prodotto in stabilimenti registrati per la produzione di concimi, al fine di promuovere il riciclo delle risorse del liquame. Il settore zootecnico ha accolto favorevolmente questo progetto come un miglioramento normativo. Lo stato del progetto deve essere verificato nel registro legislativo.

Conclusioni

1. Il divieto di scarico in mare è stato un catalizzatore per lo sviluppo del biogas e dei concimi liquidi, ma ha aumentato la pressione per lo smaltimento del digestato a terra.
2. Il mantenimento del sistema richiede norme chiare di applicazione e qualità del concime, e la controversia coreana sulle norme di irrorazione dimostra che limiti troppo stringenti possono ostacolare il mercato dei concimi derivati dal digestato.
3. Per la Polonia, l'insegnamento è che la politica sul liquame e sul digestato non può essere condotta separatamente dalla politica energetica: solo la combinazione del divieto di smaltimento dei reflui con il mercato del biogas e dei concimi conferisce sostenibilità economica.