Le digestat coréen : de l'interdiction du rejet du lisier en mer à l'engrais liquide issu des unités de méthanisation

La Corée du Sud s'est débarrassée pendant des années des déchets organiques, y compris du lisier, en les rejetant en mer. Selon une revue publiée dans Frontiers in Marine Science (Kim et al., 2023), depuis la fin des années 1980, le gouvernement n'autorisait le rejet en mer que pour les déchets difficiles à traiter à terre. Cependant, en raison du syndrome NIMBY et des coûts plus élevés du traitement terrestre, la quantité de déchets rejetés a augmenté rapidement, et en 2005, plus de 20 fois plus de déchets étaient déversés en mer qu'en 1987. Un facteur important était l'exemption de l'obligation de construire des installations de traitement en cas de rejet du lisier en mer.

Interdiction du rejet

La Corée a adhéré au Protocole de Londres en 2009. Les boues d'épuration et le lisier, qui représentaient ensemble environ 80 % de la quantité de déchets rejetés en mer, ont été interdits en janvier 2012, et les lixiviats des déchets alimentaires en 2013. Les 20 % restants – les boues des stations d'épuration industrielles – ne pouvaient être rejetés que lorsqu'il était impossible de les traiter à terre ; le rejet des boues des stations d'épuration industrielles a cessé complètement en 2016. L'interdiction a contraint le secteur à rechercher des solutions terrestres, notamment la méthanisation (digestion anaérobie) et la production d'engrais liquides. Parmi les changements législatifs, le ministère de l'Agriculture a introduit en 2014, par décret présidentiel, des normes de qualité et d'analyse pour le compost et l'engrais liquide issu du lisier.

Cadre juridique et institutionnel

L'article de Frontiers in Marine Science indique que la loi a été modifiée en 2001 pour introduire le principe « pollueur-payeur », ainsi qu'une redevance destinée à l'amélioration de l'environnement marin (dont les modalités de calcul ont été fixées par un décret d'application en 2002). En 2008, la loi sur la prévention de la pollution marine a été remplacée par la loi sur la gestion de l'environnement marin, qui donnait la priorité aux conventions internationales. En 2009, après la création d'un cadre juridique, la Corée a formellement adhéré au Protocole de Londres. En septembre 2009, le ministère de l'Agriculture a supprimé l'exemption de l'obligation de construire des installations de traitement du lisier en cas de transfert de l'intégralité du lisier à des entités chargées du rejet en mer. En 2021, la loi sur la gestion des déchets marins et des sédiments marins pollués a été adoptée. Frontiers distingue quatre types de déchets organiques gérés sous forme de boues : les boues des stations d'épuration, le lisier, les lixiviats des déchets alimentaires et les boues des stations d'épuration industrielles.

Rôle des unités de méthanisation

Une étude coréenne sur les installations de méthanisation anaérobie du lisier porcin (Journal of Animal Environmental Science, 2014) indique que le nombre de ces installations augmente grâce à l'intérêt pour les énergies alternatives. Les installations étaient construites dans de grandes exploitations ou dans des centres publics de ressources pour le lisier ; la plupart des installations en fonctionnement à l'époque produisaient du biogaz à partir de lisier porcin contenant 97 % d'eau, et le méthane alimentait un moteur avec générateur. Le digestat est le plus souvent utilisé comme engrais liquide après un processus de maturation, et ce n'est que dans de rares cas qu'il peut être évacué après traitement des eaux usées. Les auteurs soulignent le problème du déséquilibre C/N : la teneur en azote était trop élevée pour être maintenue dans un processus normal de traitement. Cela signifie que le devenir du digestat détermine la rentabilité de l'unité de méthanisation : sans preneur pour l'engrais, l'installation doit supporter les coûts de traitement.

Statut juridique de l'engrais liquide

Selon le Korea Farmers' Newspaper (cité par Tridge), l'engrais liquide issu de lisier fermenté est enregistré comme engrais selon les normes de procédés pour les engrais, mais – contrairement aux engrais minéraux – il est soumis à des normes d'épandage jugées « excessives » par le milieu agricole, en vertu de la loi sur le lisier. La députée Moon Geum-ju (Parti démocrate) a déposé le 19 décembre 2025 un projet de modification de la loi sur la gestion et l'utilisation du lisier, qui exempte des normes d'épandage l'engrais liquide issu de lisier fermenté produit dans des établissements enregistrés pour la production d'engrais, afin de promouvoir la circularité des ressources du lisier. Le secteur de l'élevage a accueilli ce projet comme une amélioration de la réglementation. Le statut du projet doit être vérifié dans le registre législatif.

Conclusions

1. L'interdiction du rejet en mer a été un catalyseur du développement du biogaz et des engrais liquides, mais elle a accru la pression sur la valorisation du digestat à terre.
2. Le maintien du système nécessite des normes claires d'application et de qualité pour l'engrais, et le débat coréen sur les normes d'épandage montre que des limites trop strictes peuvent entraver le marché des engrais issus du digestat.
3. Pour la Pologne, la leçon est que la politique en matière de lisier et de digestat ne peut être menée indépendamment de la politique énergétique : ce n'est qu'en combinant l'interdiction de l'élimination des déchets avec un marché du biogaz et des engrais que l'équation économique devient viable.