Digestato coreano: de la prohibición del vertido de purín al mar al abono líquido de plantas de biogás

Corea del Sur se deshizo durante años de parte de los residuos orgánicos, incluido el purín, vertiéndolos al mar. Según una revisión en Frontiers in Marine Science (Kim et al., 2023), desde finales de los años 80, el gobierno licenció el vertido al mar únicamente de residuos difíciles de procesar en tierra, pero debido al síndrome NIMBY y a los mayores costes del tratamiento terrestre, la cantidad de residuos vertidos aumentó drásticamente, llegando en 2005 a ser más de 20 veces superior a la de 1987. Un factor importante fue la exención de la obligación de construir instalaciones de procesamiento en caso de vertido de purín al mar.

Prohibición del vertido

Corea se adhirió al Protocolo de Londres en 2009. Los lodos de depuradora y el purín, que representaban conjuntamente alrededor del 80 % de los residuos vertidos al mar, quedaron sujetos a prohibición en enero de 2012, y los lixiviados de residuos alimentarios en 2013. El 20 % restante —lodos de depuradoras de aguas residuales industriales— solo podía verterse cuando no era posible su procesamiento en tierra; el vertido de estos lodos cesó por completo en 2016. La prohibición obligó al sector a buscar soluciones terrestres, incluida la fermentación anaerobia y la producción de abonos líquidos. Entre los cambios normativos, el Ministerio de Agricultura introdujo en 2014, mediante decreto presidencial, normas de calidad y ensayo para el compost y el abono líquido procedente de purín.

Marco legal e institucional

El artículo en Frontiers in Marine Science describe que la ley se modificó en 2001 para introducir el principio de «quien contamina paga», junto con una tasa destinada a la mejora del medio marino (su método de cálculo se estableció en un reglamento de desarrollo en 2002). En 2008, la Ley de Prevención de la Contaminación Marina fue sustituida por la Ley de Gestión del Medio Ambiente Marino, que daba prioridad a los convenios internacionales, y en 2009, tras crear el marco legal, Corea se adhirió formalmente al Protocolo de Londres. En septiembre de 2009, el Ministerio de Agricultura eliminó la exención de la obligación de construir instalaciones de procesamiento de purín en caso de transferir todo el purín a entidades dedicadas al vertido al mar. En 2021 se aprobó la Ley de Gestión de Residuos Marinos y Lodos Marinos Contaminados. Frontiers distingue cuatro tipos de residuos orgánicos gestionados como lodos: lodos de depuradoras de aguas residuales, purín, lixiviados de residuos alimentarios y lodos de depuradoras de aguas residuales industriales.

Papel de las plantas de biogás

Un estudio coreano sobre instalaciones de fermentación anaerobia de purín porcino (Journal of Animal Environmental Science, 2014) señala que el número de estas instalaciones aumenta gracias al interés por la energía alternativa. Las instalaciones se construían en grandes explotaciones o en centros públicos de recursos de purín; la mayoría de las plantas en funcionamiento en ese momento producían biogás a partir de purín porcino con un 97 % de agua, y el metano alimentaba un motor con generador. El digestato se utiliza con mayor frecuencia como abono líquido tras un proceso de maduración, y solo en contadas ocasiones puede verterse tras su depuración como efluente. Los autores señalan el problema del desequilibrio C/N: el contenido de nitrógeno era demasiado elevado para mantenerlo en un proceso normal de depuración. Esto significa que el destino del digestato determina la rentabilidad de la planta de biogás: sin un receptor para el abono, la instalación debe asumir los costes de depuración.

Estatus legal del abono líquido

Según Korea Farmers' Newspaper (citado por Tridge), el abono líquido procedente de purín fermentado está registrado como fertilizante según las normas de proceso para abonos, pero —a diferencia de los abonos minerales— está sujeto a normas de pulverización «excesivas», según el sector agrícola, establecidas en la Ley de Purín. La diputada Moon Geum-ju (Partido Demócrata) presentó el 19 de diciembre de 2025 un proyecto de modificación de la Ley de Gestión y Uso del Purín, que exime de las normas de pulverización al abono líquido procedente de purín fermentado producido en instalaciones registradas para la fabricación de abonos, con el fin de promover la economía circular de los recursos del purín. El sector ganadero acogió este proyecto como una mejora regulatoria. El estado del proyecto debe verificarse en el registro legislativo.

Conclusiones

1. La prohibición del vertido al mar fue un catalizador para el desarrollo del biogás y los abonos líquidos, pero aumentó la presión para gestionar el digestato en tierra.
2. El mantenimiento del sistema requiere normas claras de aplicación y calidad del abono, y el conflicto coreano sobre las normas de pulverización demuestra que límites demasiado estrictos pueden dificultar el mercado de abonos procedentes de digestato.
3. Para Polonia, la conclusión es que la política sobre purín y digestato no puede llevarse a cabo de forma aislada de la política energética: solo la combinación de la prohibición de eliminar residuos con un mercado de biogás y abonos hace viable el cálculo económico.