BECCS y almacenamiento de CO₂ biogénico procedente de plantas de biometano: camino hacia emisiones negativas

BECCS (Bioenergy with Carbon Capture and Storage) es la combinación del uso energético de la biomasa con la captura y el almacenamiento permanente de CO₂. Dado que el carbono de la biomasa procede de la atmósfera, su almacenamiento permanente conduce a la eliminación de CO₂ del ciclo, es decir, a emisiones netas negativas. La planta de biometano es especialmente ventajosa para BECCS: el CO₂ ya se separa durante la purificación del biogás y, en tecnologías como la aminica y la criogénica, presenta alta pureza, por lo que solo requiere purificación, compresión o licuefacción y transporte hasta el lugar de almacenamiento. La infraestructura de transporte y almacenamiento en Europa está en desarrollo, por lo que su aplicación práctica depende de las posibilidades locales.

Cadena BECCS para plantas de biometano

1. Captura: flujo de CO₂ procedente de la purificación (lavado con aminas, criogenia; en otras tecnologías requiere tratamiento adicional).
2. Purificación y secado: eliminación de metano, agua y otros contaminantes para cumplir con las especificaciones de transporte y almacenamiento.
3. Compresión o licuefacción: hasta la presión de transporte (tubería) o CO₂ líquido (cisternas, buques).
4. Transporte: cisternas por carretera o ferrocarril hasta terminales, buques hasta almacenamientos marinos o tuberías.
5. Almacenamiento geológico: inyección en formaciones profundas (acuíferos salinos o yacimientos agotados).
6. Monitorización y verificación: mediciones, informes y certificación.

Ejemplo de cálculo (ilustrativo)

Una instalación de 500 m³/h de biogás (45 % CO₂, 8 000 h de funcionamiento anual, densidad del CO₂ aprox. 1,98 kg/m³) produce alrededor de 3 560 t de CO₂ al año. Si el CO₂ se almacena y las emisiones asociadas a la captura y transporte (energía de licuefacción aprox. 0,1-0,15 MWh/t, transporte) ascienden, por ejemplo, a 0,05 tCO₂ por tonelada con un mix energético determinado, la eliminación neta sería de alrededor de 3 380 t de CO₂ anuales. Con un coste supuesto de la cadena completa (licuefacción, transporte, almacenamiento) de 150 EUR/t, el coste anual sería de aproximadamente 534 000 EUR. Si por las 3 380 t de CO₂ eliminado se obtuvieran 200 EUR/t (unos 676 000 EUR), el superávit sería de aproximadamente 140 000 EUR anuales. Estos valores son hipotéticos; los costes reales dependen de la distancia y la disponibilidad del almacenamiento, y el mercado de certificados de eliminación está en formación.

Marco legal y certificación

El Reglamento (UE) 2024/3012 establece un marco voluntario de certificación de la UE para la eliminación de dióxido de carbono, incluyendo la eliminación permanente (por ejemplo, BECCS y DACCS), prácticas agrícolas que aumentan el almacenamiento de carbono en el suelo y el almacenamiento en productos. El marco define criterios de calidad (entre otros, cuantificación, adicionalidad, almacenamiento a largo plazo y sostenibilidad) y exige verificación por entidades independientes. La Directiva sobre almacenamiento geológico de CO₂ establece los requisitos para los almacenamientos. En Europa se están desarrollando proyectos, como el sistema noruego de transporte y almacenamiento de CO₂, pero la disponibilidad para fuentes pequeñas es limitada.

Ventajas de las plantas de biometano

• Alta pureza y concentración del flujo de CO₂.
• Infraestructura de compresión disponible en muchos sistemas.
• Origen biogénico documentado (certificado de sostenibilidad).
• Posibilidad de combinar con un producto energético (biometano) y la eliminación de CO₂.

Desafíos

1. Falta de almacenamiento o terminal local; el transporte a largas distancias incrementa el coste.
2. Escala: una instalación individual produce miles de toneladas de CO₂, una cantidad pequeña para proyectos CCS que requieren cientos de miles de toneladas; es necesaria una logística conjunta.
3. Costes de licuefacción y almacenamiento intermedio.
4. Incertidumbre en el mercado de certificados de eliminación y precios.
5. Normas de contabilización: evitar la doble contabilización (CO₂ como materia prima para e-combustibles o como eliminación).

Elección: CCU o CCS

El aprovechamiento del CO₂ en productos de ciclo de vida corto (bebidas, e-combustibles) no lo elimina de la atmósfera de forma permanente. El almacenamiento geológico proporciona una eliminación duradera. La elección depende del precio, el mercado local y las regulaciones. En algunos casos, es posible combinar ambos enfoques: vender parte del CO₂ para uso alimentario y almacenar el excedente.

Logística conjunta de CO₂

Para fuentes pequeñas, es práctico recolectar CO₂ de varias instalaciones en un punto único: redes locales de tuberías, cisternas ferroviarias o terminales de trasbordo en puertos. Este modelo reduce el coste unitario, pero requiere coordinación y una especificación de calidad común. Es recomendable que los productores de biometano diseñen hoy sus instalaciones para poder incorporar sistemas de licuefacción y almacenamiento en el futuro, reservando espacio y capacidad de conexión.

Resumen

BECCS para plantas de biometano es técnicamente viable y lógico, pero requiere infraestructura y mercado. Para los inversores, es una opción adicional que vale la pena considerar en la concepción del proyecto, especialmente cuando en la región se está desarrollando una red de transporte de CO₂.