Compromiso Global de Metano y estrategia de metano de la UE: qué significan para el biogás

El Global Methane Pledge es una iniciativa internacional anunciada en noviembre de 2021 durante la cumbre climática COP26 en Glasgow. Sus participantes se comprometen a reducir conjuntamente las emisiones antropogénicas globales de metano en al menos un 30 % para 2030 en comparación con los niveles de 2020. El compromiso tiene carácter político, no jurídico, pero marca la dirección de las acciones, también en agricultura, residuos y energía. Para el sector del biogás, esto implica un mayor interés en aquellas tecnologías que capturan metano procedente de fertilizantes, residuos y aguas residuales.

Por qué el metano es importante

El metano es el segundo gas, después del CO₂, responsable del calentamiento global. Permanece en la atmósfera alrededor de una década, por lo que la reducción de sus emisiones se traduce rápidamente en una ralentización del ritmo de calentamiento. La Evaluación Global del Metano, publicada en 2021 por la Coalición por el Clima y el Aire Limpio y el PNUMA, indicó que una parte significativa de las emisiones antropogénicas proviene de tres sectores: la agricultura (aprox. 40 %), los combustibles fósiles (aprox. 35 %) y los residuos (aprox. 20 %). Estas son las magnitudes citadas en dicha evaluación; se recomienda verificar los datos detallados en la fuente.

Estrategia de metano de la UE

En octubre de 2020, la Comisión Europea presentó la estrategia de la UE para la reducción de emisiones de metano. Esta incluye:

• la mejora de la medición, el informe y la verificación de las emisiones;
• acciones en el sector energético (detección y reparación de fugas, reducción de la quema en antorchas y el venteo);
• acciones en la agricultura (entre otras, la gestión del purín y el estiércol, incluyendo la producción de biogás);
• acciones en el sector de residuos (limitación del vertido de residuos biodegradables, recogida de gas de vertedero);
• aspectos internacionales, incluyendo la importación de energía.

La Comisión anunció próximos pasos legislativos relativos al sector energético. La estrategia señala el biogás como un elemento para la reducción de emisiones de metano procedentes de la agricultura y los residuos.

Qué significa esto para las plantas de biogás

1. Oportunidad. El metano procedente del purín, lodos y residuos, que de otro modo se escaparía a la atmósfera, puede convertirse en combustible. Desde la perspectiva climática, las plantas de biogás son una de las pocas formas de generar energía y reducir simultáneamente las emisiones de metano.
2. Presión sobre la estanqueidad. Dado que las políticas se centran en las emisiones de metano, las fugas en las propias plantas de biogás serán objeto de atención. Están surgiendo iniciativas relacionadas con mediciones, programas de detección y reparación de fugas (LDAR) y buenas prácticas.
3. Informes. Es de esperar un aumento en la importancia del monitoreo y la documentación de emisiones en la certificación de sostenibilidad.
4. Financiación y apoyo. La reducción de metano suele ser un argumento para los programas de apoyo al biogás procedente de residuos y fertilizantes.

Ejemplo: escala de reducción

Supuestos: una explotación agroindustrial produce 50 000 m³ de purín al año; la emisión hipotética de metano durante el almacenamiento es de 5 kg CH₄ por m³ (supuesto ilustrativo; el valor real depende en gran medida de la temperatura, el tiempo y el método de almacenamiento). Emisión: 250 t CH₄ al año ≈ 7 000 t CO₂e con un GWP₁₀₀ = 28. Si la fermentación captura, por ejemplo, el 80 % de este metano, la emisión evitada es de 200 t CH₄ ≈ 5 600 t CO₂e al año. Esto muestra el potencial, pero también la dependencia de los supuestos, por lo que en los proyectos son necesarios datos de medición.

Limitaciones y críticas

• El compromiso es voluntario; no especifica instrumentos detallados.
• Algunos emisores clave no se han adherido a la iniciativa.
• La contribución de la agricultura a las emisiones es difícil de reducir sin cambios en la producción ganadera y la alimentación animal.
• El biogás no resuelve todas las fuentes de metano, como la fermentación entérica del ganado.

Qué conviene hacer

En una planta de biogás, ya hoy conviene implementar buenas prácticas: depósitos estancos, revisiones periódicas de la instalación, mediciones de la concentración de metano en puntos clave y registro de resultados. Estos datos se convierten en una ventaja competitiva en la certificación y al solicitar apoyo.

La medición como condición de credibilidad

Sin mediciones fiables, la reducción declarada de metano puede ser cuestionada. Esto se aplica tanto a los inventarios nacionales, que a menudo se basan en coeficientes de emisión, como a proyectos concretos. En una planta de biogás, la base son las mediciones a nivel de instalación: estanqueidad de los depósitos, concentraciones de metano alrededor de los equipos y balance de masa del gas. Cada vez con más frecuencia, aparecen campañas de medición con métodos remotos (por ejemplo, drones y analizadores láser), que se comparan con los datos reportados.

Resumen

El Global Methane Pledge y la estrategia de metano de la UE indican que el metano se ha convertido en una prioridad de la política climática. Las plantas de biogás forman parte de la solución, pero deben controlar también sus propias emisiones.