Cadena de suministro de bioLNG: desde la planta de biogás hasta la estación, el camión y el buque

La cadena de suministro de bioLNG comienza en la planta de biogás, pasa por la purificación del biogás a biometano, la purificación final, la licuefacción, el almacenamiento en tanques criogénicos y la distribución mediante cisternas a estaciones de repostaje de vehículos o terminales de bunkering para buques. Alternativamente, el biometano puede ser inyectado en la red y licuado cerca del consumidor, certificándose el origen del gas verde mediante balance de masas. Cada eslabón añade costes y riesgos, por lo que el cálculo de la rentabilidad del bioLNG debe realizarse para toda la cadena.

Eslabones de la cadena

1. Planta de biogás y purificación. Producción de biometano a escala que justifique una planta de licuefacción (normalmente al menos varios cientos de m³/h, aunque se están desarrollando soluciones más pequeñas).
2. Purificación final. Eliminación de CO₂ hasta ppm, agua, H₂S y mercurio.
3. Licuefacción. Microplanta de licuefacción (con nitrógeno o mezcla de refrigerantes).
4. Almacenamiento. Tanque de aislamiento al vacío, con sistema de recuperación del gas de evaporación.
5. Carga. Brazo de carga con sistema de medición (caudalímetro másico).
6. Transporte por carretera. Cisterna criogénica, normalmente con capacidad para varias decenas de toneladas de LNG; en el caso de consumidores remotos, contenedores ISO o transporte ferroviario.
7. Estación de LNG o terminal. Tanque, bomba criogénica, surtidor; en navegación – bunkering desde cisterna o barcaza.
8. Consumidor final. Vehículo, buque, instalación industrial o red local.

Pérdidas y boil-off

El LNG se evapora continuamente debido a la transferencia de calor a través del aislamiento. La magnitud de la evaporación depende de la capacidad, la calidad del aislamiento y el tiempo de almacenamiento; en tanques bien diseñados, asciende a fracciones de porcentaje por día. El gas de evaporación debe gestionarse: volver a licuarlo, comprimirlo en botellas, introducirlo en la red o quemarlo en una antorcha (esta última opción es costosa y perjudicial para el balance). Las pérdidas aumentan con el tiempo de permanencia en la cadena: cuanto más corto sea, mejor.

Alcance de las distancias

Las cisternas criogénicas permiten transportar bioLNG a distancias de cientos de kilómetros, lo que constituye su principal ventaja frente al bioCNG. El coste unitario de transporte (€/t·km) disminuye con el tamaño de la carga y aumenta en entregas pequeñas. Por ello, la logística se planifica para que las cisternas tengan un alto grado de utilización.

Ejemplo: ciclo de cisternas

Supuestos: la planta de licuefacción produce 8 t de bioLNG al día; cisterna con capacidad de 18 t. El volumen es suficiente para aproximadamente 0,44 viajes diarios, es decir, 3 viajes semanales; el número anual de viajes ≈ 160 con 160 cargas (8 × 365 / 18). Con una distancia de ida de 250 km (500 km en total) y un coste estimado de 5 €/km, el coste de transporte es de 2.500 € por viaje, 400.000 € anuales; en términos por tonelada, 137 €/t, es decir, unos 10 €/MWh (a 13,9 MWh/t). A esto se suman los costes de carga, estación y pérdidas; este ejercicio muestra el orden de magnitud, no una oferta de transportista.

Documentación de origen

Para vender bioLNG como combustible renovable, es necesaria la continuidad de la documentación: desde el certificado de la planta de biogás, pasando por el balance de masas de la planta de licuefacción, hasta la venta en la estación. Las deficiencias en un eslabón impiden que el combustible sea reconocido para fines regulatorios. En la práctica, se utilizan sistemas de certificación como ISCC y otros reconocidos por la Comisión Europea, así como registros de balance de masas.

Dos variantes logísticas

La segunda variante puede resultar atractiva cuando cerca del consumidor existe una gran planta de licuefacción o terminal de LNG y cuando las regulaciones reconocen el balance de masas en la red.

Riesgos

• Un único consumidor y una única planta de licuefacción representan un punto único de fallo;
• Disponibilidad limitada de cisternas y conductores con certificación ADR;
• Variabilidad de la demanda y los precios;
• Regulaciones sobre el reconocimiento de biocombustibles;
• Seguridad (bajas temperaturas, riesgo de incendio).

Qué verificar antes de invertir

Antes de construir una planta de licuefacción, confirme el interés de los consumidores mediante acuerdos preliminares, verifique la disponibilidad de estaciones y flota de LNG en la región y analice las posibilidades de bunkering en puertos cercanos. Asegúrese de que el coste de toda la cadena (licuefacción, almacenamiento, transporte, estación) se ajuste al precio que los consumidores están dispuestos a pagar por el combustible renovable, y de que posibles cambios regulatorios no eliminen la prima en la que se basa el plan de negocio.

Resumen

La cadena de suministro de bioLNG consta de varios eslabones, cada uno con sus costes. La rentabilidad depende de la escala, la distancia y un consumo estable, mientras que la credibilidad depende de la documentación de origen. Una logística bien diseñada puede convertir al bioLNG en una solución práctica para la descarbonización del transporte pesado y la navegación.