Irlanda: apoyo a la energía de biogás — tarifas REFIT 3 desde 104 hasta 157 €/MWh y subastas RESS

Durante años, Irlanda pagó por la electricidad procedente de la fermentación metanogénica (digestión anaerobia) tarifas fijas REFIT 3 en un rango de 104,3 a 156,5 €/MWh, dependiendo de si la instalación operaba en cogeneración y si superaba los 500 kW. Actualmente, el apoyo se basa en subastas RESS, en las que el biogás puede participar, pero según datos de abril de 2023, ningún proyecto de digestión anaerobia (AD) ha resultado adjudicatario.

Tarifas REFIT 3

En una respuesta parlamentaria del 26 de marzo de 2013, el ministro detalló las tarifas REFIT 3 para la fermentación metanogénica (digestión anaerobia):

Las tarifas premiaban la cogeneración: la diferencia entre AD CHP y AD sin CHP en la misma clase de potencia superaba los 40 €/MWh en el caso de unidades hasta 500 kW y rondaba los 31 €/MWh por encima de 500 kW. También se incentivaban las unidades más pequeñas, ya que el coste unitario de una pequeña planta de biogás es mayor.

RESS: competencia en lugar de tarifa

Desde 2020, Irlanda apoya la nueva energía renovable mediante RESS (Renewable Electricity Support Scheme): subastas en las que se establece un precio de ejecución (strike price), y los adjudicatarios reciben un contrato por diferencias bilateral de 15 años. La Comisión aprobó el programa con el número SA.54683, con un presupuesto estimado de 7,2-12,5 millardos de euros hasta 2025 (véase relación de la decisión de la Comisión).

Según la respuesta del ministro del 27 de abril de 2023, tanto RESS como el programa de microgeneración (MSS) incluyen la fermentación metanogénica (digestión anaerobia) con cogeneración de alta eficiencia como tecnología elegible, pero hasta la fecha ningún proyecto de AD ha superado las subastas RESS. El MSS abarca instalaciones de hasta 50 kW (30 kWe para microcogeneración). Esto muestra la diferencia entre el enfoque anterior y el actual: la tarifa de REFIT estaba garantizada para todos los que cumplían los requisitos, mientras que en RESS el proyecto debe ganar la competencia frente a tecnologías con menores costes.

Por qué el biogás no gana

Las subastas de todas las tecnologías premian el menor coste de la energía. La eólica y la solar no incurren en costes de combustible, mientras que una planta de biogás debe comprar o producir el sustrato, operar los digestores y el grupo electrógeno. Cuando la subasta tiene un único grupo para todas las tecnologías, un proyecto de biogás presenta estructuralmente un precio de oferta más elevado. La respuesta del ministro confirma este mecanismo: la tecnología está admitida, pero en la práctica no supera la selección.

En el contexto de otros países de la región

Las tarifas de la respuesta del ministro pueden compararse con los niveles de apoyo en otros países de esta serie, recordando la diferencia entre el precio total y la prima sobre el precio de mercado:

Las tarifas irlandesas para pequeñas cogeneraciones eran, por tanto, las más altas en la comparación, lo que refleja los elevados costes unitarios de las pequeñas instalaciones agrícolas. Los detalles sobre los demás países se describen en las entradas sobre Dinamarca, Finlandia y Estonia.

Cómo interpretar los valores de 2013

Las tarifas proceden de una respuesta parlamentaria de marzo de 2013 y se expresan en euros por megavatio-hora. Los ingresos reales de la instalación dependen de las condiciones del contrato, como el período de vigencia y una posible actualización, por lo que, antes de comparar con otros sistemas, conviene revisar el contrato de la instalación concreta. Para los nuevos inversores, lo relevante es que REFIT es un sistema histórico, y el apoyo actual se basa en subastas.

Conclusiones

• Las tarifas REFIT 3 para AD se situaban en el rango de 104-157 €/MWh e incentivaban claramente la cogeneración y las unidades más pequeñas.
• En RESS, el biogás compite por el precio, no por una tarifa fija, por lo que necesita una justificación adicional: valor del calor, servicios de red o reducción de emisiones del purín.
• Para pequeñas instalaciones (hasta 50 kW) existe una vía independiente, el MSS, al margen de las subastas.