Irlanda: la Comisión Europea aprueba RESS (SA.54683) — subastas de contratos por diferencias a 15 años

La Comisión Europea aprobó en julio de 2020 el sistema irlandés de apoyo a la electricidad renovable RESS (Renewable Electricity Support Scheme), notificado con el número SA.54683. El programa sustituye en Irlanda las tarifas REFIT por un sistema de subastas, en las que cada ganador recibe un contrato por diferencias a 15 años.

Qué se aprobó

Según la descripción del programa, el presupuesto estimado oscila entre 7,2 y 12,5 millardos €, y el sistema estará operativo hasta 2025. Las subastas determinan el precio de ejercicio (strike price). Si el precio de mercado de la energía es inferior al precio de ejercicio, el productor recibe la diferencia. Si es superior, el productor devuelve el excedente, que retorna a los consumidores mediante una reducción en sus facturas. Este modelo se denomina contrato bilateral por diferencias (CfD) y difiere de la prima unilateral, en la que el productor retiene todo el excedente por encima del precio de ejercicio.

En el programa, todas las tecnologías elegibles compiten en una misma subasta, lo que pretende reducir el coste de alcanzar el objetivo del 70 % de energía renovable en el mix eléctrico irlandés para 2030. Según la descripción de la Comisión (citada por Engineers Ireland), el programa incluye, entre otras, la energía solar y eólica, y Irlanda justificó el trato preferencial para una pequeña cuota de energía solar y la energía eólica marina. Los proyectos de comunidades energéticas compiten en una categoría separada, y los municipios donde se desarrollan proyectos RESS se benefician de un fondo financiado por todos los beneficiarios.

Qué implica para el biogás

Para los productores de energía a partir de biogás, este cambio supone pasar de una tarifa fija a una competencia basada en precios. El sistema anterior, REFIT 3, establecía diferentes tarifas para la fermentación metanogénica (digestión anaerobia). En RESS, la tarifa se determina en subasta, y el biogás compite con tecnologías de menor coste unitario. No obstante, el mecanismo de CfD bilateral limita el riesgo de los precios de mercado: el productor conoce el precio de ejercicio, pero renuncia al excedente.

Aspectos clave a considerar

• El periodo de apoyo de 15 años ofrece un horizonte temporal prolongado, lo que facilita la financiación del proyecto.
• El CfD bilateral implica la devolución del excedente en periodos de precios altos; al planificar los ingresos, debe tenerse en cuenta este límite.
• La categoría de comunidades energéticas cuenta con un proceso separado, por lo que un proyecto agrícola o cooperativo puede competir con entidades similares.