Entrada a depósitos o digestores: normas para trabajar en espacios confinados

La entrada a la cámara de fermentación, al depósito de digestato, a un pozo o a cualquier otro recipiente cerrado constituye un trabajo en espacio confinado y requiere un permiso por escrito, el aislamiento del depósito respecto a la instalación, la desgasificación y ventilación, la medición de la atmósfera antes de la entrada y durante el trabajo, una persona de aseguramiento en el exterior y un plan de rescate preparado. En estos lugares puede haber carencia de oxígeno, así como presencia de sulfuro de hidrógeno, metano, dióxido de carbono y monóxido de carbono, y el gas puede liberarse del lodo al removerlo. La gran mayoría de las tragedias relacionadas con este tipo de trabajos se deben a la omisión de alguno de estos pasos.

Por qué es tan peligroso

Preparación paso a paso

1. Decisión y evaluación de riesgos. ¿Es necesaria la entrada? ¿Puede realizarse el trabajo desde el exterior (cámara, brazo robótico, robot de limpieza, eliminación remota de lodos)?
2. Permiso de trabajo firmado por el responsable, con descripción del alcance, personas implicadas, horario y equipos de protección.
3. Aislamiento de la instalación. Las válvulas pueden tener fugas; se utilizan bridas ciegas u otros sistemas de doble aislamiento, conforme al principio de bloqueo y etiquetado (LOTO) para bombas, agitadores y accionamientos.
4. Vaciado y desgasificación. El contenido se vacía y los lodos se retiran según el plan; el biogás se conduce a la antorcha o se dispersa de forma segura.
5. Ventilación mecánica durante un tiempo suficiente para realizar varios recambios de aire, con ventiladores de ejecución Ex si puede haber gas inflamable.
6. Medición de la atmósfera con un medidor multiparamétrico (O₂, LEL/CH₄, H₂S, CO) a diferentes niveles, ya que los gases se estratifican; registro de resultados.
7. Comprobación del equipo: arneses, cuerdas, cabrestante, equipos de respiración, iluminación Ex, comunicación.

Entrada y trabajo

• Entra una persona formada y apta desde el punto de vista médico para trabajar en condiciones difíciles, con arnés y cuerda de seguridad.
• En el exterior permanece en todo momento una persona de aseguramiento, que no abandona su puesto, observa a la persona que entra y mantiene la comunicación.
• El detector personal funciona de forma continua; una alarma implica la salida inmediata.
• Las herramientas y la iluminación deben ser de ejecución conforme a la zona de riesgo de explosión.
• Los trabajos en caliente en el interior requieren normas específicas (eliminación de restos de gas, medición de LEL, ventilación, supervisión contra incendios).
• Tiempo de trabajo limitado, con pausas; las condiciones térmicas y de humedad pueden resultar agotadoras.

Rescate

El plan de rescate debe estar preparado antes de la entrada. Incluye: método de extracción de la persona accidentada (cabrestante desde el exterior, trípode), equipos de respiración para los socorristas, aviso a los servicios de emergencia (112) e información de que se trata de un espacio con gas. La persona de aseguramiento no entra en el interior; solicita ayuda y activa el cabrestante. Un socorrista sin equipo de respiración aislante se convierte a su vez en víctima.

Tras la finalización

Salida, cierre del permiso, recuento de personas y herramientas (nada puede quedar en el depósito), control del estado del depósito, retirada de bridas ciegas y bloqueos solo con la firma del responsable, nueva comprobación de la estanqueidad, y en el caso de la cámara, procedimiento de rellenado y puesta en marcha.

Errores típicos

• válvulas en lugar de bridas ciegas,
• falta de medición en el fondo del depósito,
• persona de aseguramiento ocupada en otras tareas,
• falta de equipos de respiración en el puesto,
• trabajo de subcontratistas sin formación,
• falta de plan de rescate y equipo de extracción.

Lista de comprobación antes de la entrada

1. Permiso firmado.
2. Depósito aislado con bridas ciegas y accionamientos bloqueados.
3. Ventilación en funcionamiento durante al menos el tiempo establecido.
4. Mediciones: O₂ en rango seguro, CH₄ por debajo del umbral, H₂S y CO por debajo del VLA.
5. Persona de aseguramiento en su puesto, comunicación comprobada.
6. Equipo de rescate preparado.
7. Servicios informados (si es necesario).

La mejor entrada a un depósito es aquella que se logra evitar gracias al diseño: registros de inspección, sistemas de eliminación remota de lodos y posibilidad de limpieza desde el exterior reducen significativamente el número de entradas peligrosas.

Formación y competencias

Las personas que entran, las de aseguramiento y las responsables del trabajo deben recibir formación práctica: identificación de riesgos, manejo de detectores y equipos de respiración, uso de arneses y cabrestantes, procedimientos de alarma. La formación debe repetirse de forma periódica y documentarse; es recomendable realizar un ejercicio de rescate simulado con maniquí, ya que solo entonces se revelan problemas de acceso, comunicación y extracción. Los subcontratistas deben recibir la misma información y pasar la misma instrucción que el personal propio.

Alternativas a la entrada

Cada vez con más frecuencia, los trabajos de limpieza se realizan sin entrada de personas: mediante equipos hidráulicos, bombas para lodos, excavadoras o robots teledirigidos. Al diseñar un nuevo depósito, conviene prever registros de inspección adicionales, un fondo con pendiente direccional y puntos para la recogida de lodos. El coste de estas soluciones suele ser reducido en comparación con las consecuencias de un accidente y el coste del seguro.