Accesso al digestore o serbatoio: regole per il lavoro in spazi confinati

L'accesso alla camera di digestione anaerobica, al serbatoio di digestato, al pozzetto o ad altri serbatoi chiusi è un lavoro in spazio confinato e richiede un permesso scritto, l'isolamento del serbatoio dall'impianto, la degasazione e la ventilazione, la misurazione dell'atmosfera prima dell'ingresso e durante il lavoro, una persona di assistenza all'esterno e un piano di soccorso pronto. In tali luoghi può mancare l'ossigeno, possono essere presenti acido solfidrico, metano, anidride carbonica e monossido di carbonio, e il gas può liberarsi dal sedimento dopo averlo smosso. La stragrande maggioranza delle tragedie legate a tali lavori deriva dall'omissione di uno di questi passaggi.

Perché è così pericoloso

Preparazione passo dopo passo

1. Decisione e valutazione del rischio. L'accesso è necessario? È possibile eseguire il lavoro dall'esterno (telecamera, braccio, robot per la pulizia, rimozione remota dei sedimenti)?
2. Permesso di lavoro firmato dal responsabile, con descrizione dell'ambito, delle persone, del tempo e dei dispositivi di protezione.
3. Isolamento dall'impianto. Le saracinesche possono perdere; si utilizzano flange cieche o altri sistemi di isolamento doppio, secondo il principio di blocco e segnalazione (LOTO) per pompe, agitatori e azionamenti.
4. Svuotamento e degasazione. La sospensione viene svuotata e i sedimenti rimossi secondo un piano; il biogas viene convogliato al bruciatore o disperso in sicurezza.
5. Ventilazione meccanica per un tempo sufficiente a garantire un ricambio d'aria multiplo, con l'uso di ventilatori in esecuzione Ex, se può essere presente gas infiammabile.
6. Misurazione dell'atmosfera con un rilevatore multiparametrico (O₂, LEL/CH₄, H₂S, CO) a diversi livelli, poiché i gas si stratificano; registrazione dei risultati.
7. Verifica delle attrezzature: imbracature, funi, argano, autorespiratori, illuminazione Ex, comunicazione.

Accesso e lavoro

• Accede una persona formata e idonea dal punto di vista sanitario a lavorare in condizioni difficili, con imbracatura e fune di sicurezza.
• All'esterno è sempre presente una persona di assistenza, che non abbandona la postazione, osserva chi entra e mantiene la comunicazione.
• Il rilevatore personale funziona in continuo; un allarme significa uscita immediata.
• Gli strumenti e l'illuminazione devono essere conformi alla zona a rischio di esplosione.
• I lavori a caldo all'interno richiedono regole separate (rimozione dei residui di gas, misurazione LEL, ventilazione, sorveglianza antincendio).
• Tempo di lavoro limitato, con pause; le condizioni termiche e l'umidità possono essere faticose.

Soccorso

Il piano di soccorso deve essere pronto prima dell'accesso. Comprende: modalità di estrazione dell'infortunato (argano dall'esterno, tripode), autorespiratori per i soccorritori, chiamata dei servizi di emergenza (112) e comunicazione che si tratta di uno spazio con presenza di gas. La persona di assistenza non entra all'interno; chiama i soccorsi e aziona l'argano. Un soccorritore senza autorespiratore isolante diventa a sua volta una vittima.

Al termine

Uscita, chiusura del permesso, conteggio delle persone e degli strumenti (nulla deve rimanere nel serbatoio), controllo dello stato del serbatoio, rimozione delle flange cieche e dei blocchi solo su autorizzazione firmata dal responsabile, nuova verifica della tenuta e, per la camera di digestione, procedura di riempimento e avviamento.

Errori tipici

• Valvole invece di flange cieche,
• assenza di misurazione sul fondo del serbatoio,
• persona di assistenza impegnata in altri compiti,
• mancanza di autorespiratori sul posto,
• lavoro di subappaltatori senza formazione,
• assenza di piano di soccorso e attrezzature per l'estrazione.

Lista di controllo prima dell'accesso

1. Permesso firmato.
2. Serbatoio isolato con flange cieche e azionamenti bloccati.
3. Ventilazione in funzione da almeno il tempo stabilito.
4. Misurazioni: O₂ in intervallo di sicurezza, CH₄ al di sotto della soglia, H₂S e CO al di sotto dei limiti di esposizione.
5. Persona di assistenza sul posto, comunicazione verificata.
6. Attrezzatura di soccorso pronta.
7. Servizi informati (se necessario).

Il miglior accesso a un serbatoio è quello che si riesce a evitare grazie alla progettazione: aperture di ispezione, sistemi di rimozione remota dei sedimenti e possibilità di pulizia dall'esterno riducono significativamente il numero di accessi pericolosi.

Formazione e competenze

Le persone che accedono, quelle di assistenza e i responsabili del lavoro devono seguire una formazione pratica: riconoscimento dei pericoli, uso dei rilevatori e degli autorespiratori, utilizzo di imbracature e argani, procedure di allarme. La formazione deve essere ripetuta periodicamente e documentata; è utile svolgere un'esercitazione di soccorso con manichino, poiché solo allora emergono problemi di accesso, comunicazione ed estrazione. I subappaltatori devono ricevere le stesse informazioni e seguire lo stesso addestramento del personale interno.

Alternative all'accesso

Sempre più spesso le operazioni di pulizia vengono eseguite senza l'ingresso di persone: con attrezzature idrauliche, pompe per sedimenti, escavatori o robot telecomandati. Nella progettazione di un nuovo serbatoio, è opportuno prevedere aperture di ispezione aggiuntive, un fondo con pendenza direzionale e punti di raccolta dei sedimenti. Il costo di tali soluzioni è generalmente modesto rispetto alle conseguenze di un incidente e al costo dell'assicurazione.