Potencial del biogás a partir de estiércol lechero en Nueva Zelanda: estudio de la Universidad de Waikato (2023)

El artículo «Anaerobic Digestion of Dairy Effluent in New Zealand, Time to Revisit the Idea?» (Marianne Hull-Cantillo, Mark Lay, Peter Kovalsky), publicado el 20 de marzo de 2023 en la revista Energies (volumen 16, número 6, artículo 2859), analiza el potencial de producción de biogás a partir de residuos en explotaciones lecheras de Nueva Zelanda. Los autores, pertenecientes a la School of Engineering de la Universidad de Waikato, explican que trabajos previos se centraban en explotaciones de bajo insumo, mientras que actualmente estas utilizan más piensos complementarios. Por ello, investigaron cómo esto afecta a la energía necesaria para calentar agua. Combinaron una revisión bibliográfica, encuestas a ganaderos, análisis químicos de los residuos y pruebas de potencial de metano (BMP), concluyendo de manera práctica que el biogás producido sería suficiente para cubrir las necesidades de calentamiento de agua de la explotación.

Especificidad de la producción lechera neozelandesa

Nueva Zelanda basa su producción lechera en el pastoreo. Los animales pasan la mayor parte del año en pastos, por lo que los residuos están dispersos y su recogida se concentra en las salas de ordeño y zonas de manejo. Esto limita la cantidad de sustrato disponible para la fermentación en comparación con los sistemas intensivos europeos o estadounidenses. El estudio de Waikato tiene en cuenta esta particularidad, describiendo por separado las fracciones sólida y líquida.

Qué se midió

Los investigadores recopilaron datos bibliográficos, realizaron encuestas sobre prácticas en las explotaciones, llevaron a cabo análisis químicos de los residuos y pruebas BMP. Para una explotación modelo, estimaron la cantidad diaria de energía en el biogás: 558 MJ al día procedentes de la fracción sólida y entre 176 y 861 MJ al día de la fracción líquida, dependiendo del escenario.

Conclusión práctica

En la explotación analizada, el biogás producido sería suficiente para cubrir la demanda de calentamiento de agua mediante un calentador de flujo continuo. Se trata de una escala modesta, pero realista: no se plantea la inyección a la red, sino la sustitución de energía adquirida in situ. A escala nacional, adquieren mayor relevancia instalaciones de mayor tamaño, como las descritas en informes de Beca y Firstgas, donde las principales fuentes de sustrato son precisamente el estiércol lechero y las aguas residuales de la industria de transformación.

Limitaciones

Los resultados BMP son valores de laboratorio y, en una planta de biogás real, dependen de la temperatura, el tiempo de retención hidráulica (TRH) y la estabilidad del proceso. El estudio se centra en una única explotación (estudio de caso), por lo que generalizar al conjunto del sector requeriría más datos.

Implicaciones para Polonia

Para las explotaciones lecheras polacas, la cuestión clave es la misma: qué proporción de los residuos se recoge en una forma apta para la fermentación. En sistemas estabulados y sin pastoreo, la respuesta es «casi la totalidad»; en sistemas con pastoreo, «solo una parte». Ante estas diferencias, resulta útil calcular la energía a nivel de explotación, no mediante medias nacionales.