Sulfuro de hidrógeno (H₂S) en la planta de biogás: riesgos para las personas, detectores y procedimientos

El sulfuro de hidrógeno es un gas incoloro con olor a huevos podridos, perceptible en bajas concentraciones, pero a concentraciones del orden de 100 ppm o superiores paraliza el nervio olfativo, por lo que el olor deja de ser una advertencia, y a varios cientos o miles de ppm provoca pérdida de conocimiento y muerte. En una planta de biogás se encuentra en el biogás (desde varias decenas hasta varios miles de ppm, sin desulfuración), en los espacios sobre la suspensión y en las salas donde se acumula el gas procedente de fugas o liberado del digestato.

Efectos según la concentración

Los rangos indicados son típicos en la literatura toxicológica y tienen carácter orientativo; las reacciones individuales varían.

Valores límite en el entorno laboral: según el Real Decreto del Ministerio de Familia, Trabajo y Política Social de 12 de junio de 2018 sobre los valores límite de exposición diaria (VLA-ED) y de exposición de corta duración (VLA-EC) de agentes nocivos para la salud en el entorno laboral (Dz.U. 2018 poz. 1286, con modificaciones posteriores), para el sulfuro de hidrógeno el VLA-ED es de 7 mg/m³ (aprox. 5 ppm) y el VLA-EC de 14 mg/m³ (aprox. 10 ppm). La lista se actualiza periódicamente, por lo que antes de establecer umbrales de alarma debe verificar la redacción actual del anexo.

Dónde existe mayor riesgo

• Depresiones, pozos, canales y depósitos, ya que el gas es más pesado que el aire,
• Espacio sobre la cubierta y alrededor de las válvulas de seguridad,
• Salas con instalación de desulfuración, especialmente durante el cambio del relleno,
• Depósitos de digestato durante el mezclado o vaciado (liberación brusca de gas),
• Interiores de depósitos y cámaras durante las revisiones,
• Depósitos de condensado y separadores.

Mezclar el lodo o la costra es especialmente peligroso: puede liberar gran cantidad de gas acumulado en poco tiempo.

Detección

1. Detectores fijos en zonas de riesgo (salas técnicas, proximidades de válvulas, pozos), con alarma óptica y acústica y calibración según las instrucciones del fabricante (normalmente cada varios meses o un año).
2. Detectores portátiles personales llevados durante los trabajos en campo, preferiblemente multiparamétricos (H₂S, CH₄, O₂, CO).
3. Umbrales de alarma: alarma previa a un nivel cercano al VLA-ED y alarma principal a un nivel superior, establecidos en el manual de seguridad.
4. Calibración y prueba funcional antes y después de cada turno, registro en el diario.

Procedimientos de trabajo

Primeros auxilios

Solo se puede trasladar a la persona afectada con equipo de protección; un socorrista accidental sin protección suele convertirse en la segunda víctima. Tras trasladarla al aire libre: solicitar servicios de emergencia (112), administración de oxígeno por un socorrista capacitado, reanimación en caso de ausencia de respiración. Cada equipo debe haber practicado el procedimiento.

Reducción en la fuente

Disminuir el contenido de H₂S en el biogás (dosificación de sales de hierro, desulfuración biológica, filtros) reduce el riesgo, pero no lo elimina del digestato ni de los espacios de los depósitos. La protección personal y los procedimientos deben aplicarse independientemente de la concentración en el gas.

Formación

Todos los empleados y subcontratistas deben conocer el riesgo, el funcionamiento de los detectores, las vías de evacuación y las normas de actuación en caso de alarma. Es recomendable organizar ejercicios con la participación del cuerpo de bomberos local. Registre las formaciones y revisiones del equipo; es parte de la documentación que exigen los organismos de inspección.

Ejemplo de cálculo de concentración en una sala

Supuestos ilustrativos: sala de 60 m³ de volumen, fuga que libera 0,5 m³/h de biogás con 2 000 ppm de H₂S, sin ventilación. Aporte de H₂S: 0,5 × 0,002 = 0,001 m³/h. Tras una hora, la concentración aumenta en 0,001/60 ≈ 16,7 ppm; tras seis horas, alrededor de 100 ppm. Esto muestra lo peligroso que puede ser la acumulación lenta de gas en un espacio cerrado sin ventilación; por ello, los detectores fijos y la ventilación son necesarios incluso con pequeñas fugas.

Ropa y equipo

Se recomienda disponer de un equipo de escape accesible en las entradas a salas de riesgo, y para trabajos en depósitos, equipos de respiración independientes de la atmósfera circundante. Los filtros antigás no los sustituyen en atmósferas de composición desconocida o con deficiencia de oxígeno. El equipo debe revisarse y formar a las personas en su uso.

Lista de verificación para el jefe de turno

1. ¿Están operativos todos los detectores fijos y han sido calibrados?
2. ¿Lleva cada trabajador en campo un detector personal?
3. ¿Tienen permiso y aseguramiento los trabajos previstos en depósitos?
4. ¿Están en su lugar y revisados los equipos de escape?
5. ¿Conoce la tripulación la ruta de evacuación y el punto de reunión?
6. ¿Se ha realizado la última formación en los últimos 12 meses?