Branden op stortplaatsen en in illegale afvalopslag: schaal, gevolgen en preventie

Branden op stortplaatsen en in illegale afvalopslag vormen in Polen een milieuprobleem en een veiligheidsrisico, maar uit gegevens blijkt dat het aantal geregistreerde incidenten na de piek in 2018 is gedaald: van 243 branden op stortplaatsen en stortterreinen in 2018 naar 177 in 2019 en 111 in 2020. De bron van deze cijfers wordt echter verschillend toegeschreven (PSP of GUS), en de overzichten omvatten zowel legale stortplaatsen als illegale stortterreinen, waardoor er geen volledige, uniforme reeks beschikbaar is.

Schaal van het probleem

Het jaar 2018 stond in het teken van een reeks opvallende incidenten op plaatsen waar afval illegaal werd opgeslagen. Het Ministerie van Klimaat en Milieu wees onder meer Zgierz, Trzebinia en Wszedzień aan als locaties waar opzettelijke brandstichting kon hebben plaatsgevonden om illegale opslag te verbergen. Volgens Radio Kielce werden in 2022 het minste aantal grote branden in afvalopslag geregistreerd sinds 2018 (11), maar dit betreft alleen incidenten die als groot werden aangemerkt en is niet vergelijkbaar met eerdere totalen. Gegevens voor 2021 waren onvolledig (PSP meldde 57 incidenten sinds het begin van het jaar). Er is dus geen basis om te spreken van een toenemende trend; wel is er sprake van individuele, zeer grote en langdurige branden.

Wat komt er vrij

Brandend afval bestaat uit een mengsel van materialen met verschillende samenstelling, waardoor de rook giftig is:

• Kunststoffen (met name PVC) geven dioxinen en furanen vrij, die zich in organismen ophopen,
• Banden produceren dikke rook met zwaveloxiden, polycyclische aromatische koolwaterstoffen (PAK's) en roet,
• Batterijen en accu's bevatten zware metalen (lood, cadmium, kwik) en lithiumverbindingen, die bodem en water vervuilen,
• Branden op stortplaatsen stoten ook kooldioxide en methaan uit, als er lagen met organisch afval smeulen.

De gevolgen zijn afhankelijk van de duur van de brand, meteorologische omstandigheden en de blusmethode (water uit blusacties spoelt verontreinigingen uit).

Oorzaken

1. Illegale opslag in verlaten hallen en op braakliggende terreinen, zonder veiligheidsmaatregelen.
2. Opzettelijke brandstichting, bedoeld om bewijsmateriaal te vernietigen of de hoeveelheid afval te "verkleinen".
3. Zelfontbranding, wanneer de afbraak van organisch materiaal warmte genereert en de ventilatie slecht is, vooral op stortplaatsen met stortgas (Stortgas: ontstaan, samenstelling en verplichtingen voor ontgassing).
4. Gebrekkige infrastructuur: als legale verwerking duur of ontoegankelijk is, neemt de verleiding tot illegale opslag toe.
5. Zwakke handhaving van de wet: controles en sancties moeten effectief en snel zijn.

Preventie

• Controles en monitoring: inspecties door milieubescherming, brandweer, drones en thermografische camera's op locaties met verhoogd risico.
• Brandbeveiliging in legale installaties: scheiding van opslagzones, beperking van de hoogte van hopen, hydranten, temperatuurmonitoring.
• Toegankelijke, legale installaties: sorteerinstallaties, composteringsinstallaties, biogasinstallaties, recyclingbedrijven en installaties voor thermische verwerking; als deze voldoende verwerkingscapaciteit en concurrerende prijzen hebben, neemt de aantrekkelijkheid van illegale praktijken af.
• Voorlichting en transparantie: inwoners die onregelmatigheden melden, duidelijke informatie over wat er met het afval gebeurt.

Biogasinstallaties die afval verwerken, hebben ook verplichtingen op het gebied van veiligheid; de principes van preventie en respons in biogasinstallaties worden beschreven in het artikel Branden in biogasinstallaties].

Het terugdringen van afvalbranden vereist dus een combinatie van controles, handhaving van de wet en de bouw van legale infrastructuur; geen van deze instrumenten is op zichzelf voldoende.

Rol van stortgas en smeulend afval

Op actieve en gesloten stortplaatsen bestaat een apart gevaar: ondergrondse branden, waarbij materiaal diep in de hoop smeult. Deze worden bevorderd door uitdroging, toevoer van lucht via lekken en ophoping van stortgas, dat brandbaar methaan bevat. Effectieve ontgassing, temperatuurcontrole in de stortlichaam en een luchtdichte afdekking beperken dit risico. Het blussen van dergelijke branden is moeilijk, omdat water het brandpunt mogelijk niet bereikt en onjuiste handelingen de luchttoevoer kunnen vergroten.

Wat kunnen gemeenten en inwoners doen

Gemeenten zijn verantwoordelijk voor het voorkomen van illegale stortplaatsen (schoonmaak, controle, afvalinzamelpunten PSZOK), en inwoners voor het melden van illegale opslag. Effectieve samenwerking met de milieudienst en de brandweer verkort de reactietijd en maakt het mogelijk afval te verwijderen voordat er brand uitbreekt.

Gevolgen voor inwoners

Rook van afvalbranden kan fijnstof en giftige stoffen bevatten, daarom adviseren hulpdiensten bij grote branden ramen te sluiten en het verblijf buiten in de luwte van de wind te beperken. Na het blussen van een brand is onderzoek van bodem, water en lucht in de omgeving soms noodzakelijk, en de kosten voor het verwijderen van afval worden vaak gedragen door gemeenten of de Staat, als de veroorzaker niet kan worden vastgesteld.