Europese Commissie neemt aanvullende delegated act aan voor EU-taxonomie: gas en kernenergie onder voorwaarden

Op 2 februari 2022 heeft de Europese Commissie een aanvullende delegated act bij de EU-taxonomie aangenomen, waardoor bepaalde investeringen in aardgas en kernenergie als overgangsactiviteiten kunnen worden geclassificeerd die bijdragen aan de beperking van klimaatverandering – mits aan strenge criteria wordt voldaan. Deze beslissing heeft tot politieke discussies geleid, maar voor de sector van biogas en biomethaan is deze grotendeels neutraal: hernieuwbare gassen vallen al sinds het begin van het jaar onder de taxonomie, op basis van afzonderlijke regels.

Wat verandert er

De taxonomie is een classificatiesysteem dat privaat kapitaal moet sturen naar duurzame investeringen. De eerste delegated act, van toepassing sinds 1 januari 2022, omvatte onder meer de productie van biogas, de methaangisting van bioafval en netwerken voor hernieuwbare gassen, maar bevatte geen criteria voor gas- en kerncentrales. De aanvullende act vult deze leemte: er worden criteria geïntroduceerd voor specifieke activiteiten in beide sectoren, met emissielimieten, termijnen voor het verkrijgen van een bouwvergunning en voorwaarden voor de overstap van aardgas naar hernieuwbare of laag-emissiegassen.

Betekenis voor de sector in Polen

Polen benadrukt al jaren de noodzaak om gas als overgangsbrandstof te erkennen, en de stadsverwarming en energiesector zullen nog lang gebruikmaken van gas. De bepalingen van de aanvullende act kunnen de financiering van nieuwe piekcentrales en warmtekrachtkoppeling (WKK) vergemakkelijken, mits deze zijn voorbereid op de overstap naar hernieuwbaar gas.

Voor de biogassector zijn hieruit enkele conclusies te trekken:

• aardgas heeft in de taxonomie een overgangskarakter, terwijl het uiteindelijke doel hernieuwbare gassen zijn – biomethaan,
• investeringen in gasinfrastructuur die "klaar is voor hernieuwbare gassen" winnen aan geloofwaardigheid,
• de concurrentie tussen biomethaan en aardgas verdwijnt niet, maar het klimaatbeleid ondersteunt het eerste.

Waar komt het geschil vandaan

De Commissie motiveert haar voorstel met het argument dat sommige lidstaten tijd nodig hebben om van steenkool af te stappen, en dat gas en kernenergie hierbij kunnen helpen, mits onderworpen aan strenge criteria. Critici – waaronder sommige lidstaten en milieuorganisaties – wijzen erop dat het labelen van fossiele brandstoffen als "duurzaam", zelfs tijdelijk, de geloofwaardigheid van de taxonomie ondermijnt. Het geschil gaat dus niet over biogastechnologieën, maar over de richting van het gehele financieringsbeleid voor de transitie.

Waarom biogas hier een referentiepunt is

In de logica van de taxonomie is hernieuwbaar gas de uiteindelijke oplossing, terwijl fossiel gas een overgangsoplossing is. In de praktijk betekent dit dat nieuwe gasinfrastructuur, om aan de criteria te voldoen, moet zijn voorbereid op de inzet van hernieuwbare gassen. Leveranciers van biogas en biomethaan krijgen hiermee een natuurlijke partner in elke investering die aan deze voorwaarde moet voldoen. De waarde van het gasnet als infrastructuur voor biomethaan is een extra argument voor het behoud ervan.

Wat nu

De act zal gedurende vier maanden (met de mogelijkheid van verlenging met nog eens twee maanden) worden beoordeeld door het Europees Parlement en de Raad. Een aantal lidstaten kondigt verzet aan. Voor investeerders in biogas is het belangrijk dat de criteria voor hernieuwbare gassen – waaronder de duurzaamheidsregels voor grondstoffen – ongewijzigd blijven en consistent worden toegepast in de hele Unie.