Europese Commissie presenteert instrumentarium tegen hoge energieprijzen

Op 13 oktober 2021 presenteerde de Europese Commissie de mededeling „Bestrijding van stijgende energieprijzen: een instrumentarium van maatregelen en ondersteuning” (COM(2021) 660). Het document is een reactie op de sterke stijgingen van de gas- en elektriciteitsprijzen in Europa. Het bevat een catalogus van maatregelen die lidstaten onmiddellijk kunnen implementeren, evenals aankondigingen van middellange- en langetermijnacties. Het wijzigt echter niet de werking van de energiemarkt.

Kortetermijnmaatregelen

Het instrumentarium omvat maatregelen die lidstaten kunnen toepassen binnen de bestaande regelgeving:

• inkomensondersteuning voor huishoudens die worden bedreigd door energiearmoede, onder meer in de vorm van tegoedbonnen of toeslagen;
• tijdelijke verlaging van belastingen en heffingen op energie voor afnemers;
• ondersteuning voor bedrijven binnen de kaders van staatssteunregels;
• vereenvoudigingen voor bedrijven bij het betalen van energierekeningen.

De Commissie moedigde lidstaten aan om hiervan gebruik te maken, overeenkomstig hun nationale begrotingsmogelijkheden.

Middellange- en langetermijnmaatregelen

Op de langere termijn gaf de Commissie de volgende richtingen voor actie aan: versnelling van de ontwikkeling van hernieuwbare energiebronnen, verbetering van de energie-efficiëntie, uitbreiding van energieopslag en netwerken, en een herziening van de regels voor de gasmarkt. Daarnaast kondigde zij analyses aan met betrekking tot de werking van de markt, waaronder gasopslag, en werk aan een hervorming van het EU-kader voor hernieuwbare en koolstofarme gassen, die in het gaspakket van december 2021 zou worden gepresenteerd.

Betekenis voor biogas en biomethaan

Het instrumentarium erkent hernieuwbaar gas als onderdeel van de langetermijnoplossing voor de crisis, maar concrete instrumenten voor biomethaan werden uitgesteld tot de wetgevingswerkzaamheden. Voor producenten van biogas is het van belang dat de energieprijzen de rendabiliteit van projecten ondersteunen, en dat steun voor afnemers de prijssignalen niet mag verstoren. Voor agrarische bedrijven vergroten de stijgende kosten van kunstmest en energie het belang van het benutten van eigen hulpbronnen, zoals stalmest (vaste mest) en drijfmest, voor energieproductie.

Perspectief van Polen

Polen behoorde tot de landen die aandrongen op de snelle inzet van nationale en EU-maatregelen ter verzachting, waaronder bescherming van huishoudens tegen stijgende energierekeningen. Voor landen met een groot aandeel gas in verwarming en energieopwekking, evenals met een grote kunstmestproductie, werd de prijscrisis een argument in het debat over het tempo en de kosten van de transitie.

Wat volgt

De Commissie kondigde verdere analyses en acties aan in het kader van de Energieraad. Voor de biogassector was de verwachting van het gaspakket van belang, dat hernieuwbare en koolstofarme gassen moest definiëren en de toegang tot het net moest regelen.

Beperkingen van de instrumenten

Het pakket maatregelen heeft vooral een adviserend karakter: het geeft aan wat lidstaten kunnen doen binnen de bestaande regelgeving en dwingt geen concrete beslissingen af. De effectiviteit hangt af van de begrotingsmogelijkheden van de landen en of de tijdelijke maatregelen samengaan met langetermijnacties. Critici wezen erop dat subsidies voor energierekeningen de gevolgen verzachten, maar de oorzaken van hoge prijzen, zoals afhankelijkheid van gasimport, niet aanpakken.

Invloed op investeringsbeslissingen

In een context van prijsonzekerheid overwegen investeerders vaker projecten op basis van lokale hulpbronnen. Biogas en biomethaan geproduceerd uit afval en agrarische reststoffen zijn niet afhankelijk van brandstofimport, wat hun strategische waarde vergroot, hoewel de rendabiliteit nog steeds afhangt van ondersteuningsmechanismen en grondstofkosten.