Commissie publiceert richtlijnen voor afvalbeheer tijdens de COVID-19-pandemie

Op 14 april 2020 publiceerde de Europese Commissie richtlijnen voor het beheer van afval in de context van de COVID-19-pandemie. Het document was bedoeld om lidstaten te helpen de continuïteit van het inzamelen en verwerken van afval te handhaven in overeenstemming met de EU-wetgeving, in een situatie waarin de epidemie de werking van bedrijven verstoorde, de afvalstructuur veranderde en installaties belastte.

Waarom de richtlijnen nodig waren

In het voorjaar van 2020 produceerden huishoudens meer afval, terwijl de industrie en horeca minder afval genereerden. Er rezen vragen over de omgang met afval uit huizen van besmette personen of mensen in quarantaine, over de veiligheid van werknemers in sorteerinstallaties en verwerkingsbedrijven, en of de gescheiden inzameling gehandhaafd moest blijven. De richtlijnen ontstonden na overleg met experts uit de lidstaten en moesten een gemeenschappelijk referentiekader bieden.

De Commissie moedigde lidstaten aan om informatie te delen over de maatregelen die zij namen op het gebied van afval als reactie op de crisis, zodat goede praktijken konden worden uitgewisseld en snel op problemen kon worden gereageerd.

Betekenis voor Polen

Ook in Polen verschenen nationale richtlijnen van het Ministerie van Klimaat en de Hoofdinspecteur voor Sanitaire Zaken over de omgang met afval dat ontstond tijdens quarantaine en isolatie, die verwezen naar de EU-afspraken. Voor gemeenten en afvalinzamelingsbedrijven betekende dit de noodzaak om aanvullende veiligheidsmaatregelen in te voeren en de continuïteit van diensten te waarborgen, die als cruciaal voor de volksgezondheid werden beschouwd.

Betekenis voor biogasinstallaties en bioafvalverwerkingsbedrijven

De pandemie veranderde de substraatstromen voor biogasinstallaties die afval gebruikten. De sluiting of beperkte werking van de horeca, hotels en een deel van de voedingsmiddelenverwerkende bedrijven betekende minder voedselafval. Voor verwerkingsinstallaties, waarvan de inkomsten deels gebaseerd zijn op vergoedingen voor het aannemen van afval, kon dit leiden tot een daling van de inkomsten en de noodzaak om naar alternatieve leveranciers te zoeken. Tegelijkertijd verhoogde de toegenomen hoeveelheid huishoudelijk afval de belasting van de gemeentelijke systemen.

Wat nu

De richtlijnen hadden een tijdelijk karakter, maar brachten verschillende duurzame conclusies aan het licht: de veerkracht van het afvalinzamelings- en verwerkingssysteem is een onderdeel van de kritieke infrastructuur, en reservecapaciteit voor de verwerking van bioafval en gemengd afval is van belang in noodsituaties. In de komende maanden kunnen deze thema's terugkeren in discussies over de circulaire economie en de planning van investeringen in installaties.

Wat volgde uit de richtlijnen

De richtlijnen benadrukten dat het inzamelen en verwerken van afval tot de essentiële diensten behoort, en dat de afvalhiërarchie zoveel mogelijk moet worden gehandhaafd, zelfs in crisissituaties. Zij wezen op de noodzaak om werknemers in installaties te beschermen en om reserveverwerkingscapaciteit te waarborgen, zodat onderbrekingen in de werking van de ene installatie niet leiden tot de ophoping van afval op ongecontroleerde locaties.

Conclusies voor de toekomst

De epidemie toonde aan dat afvalbeheersystemen noodplannen nodig hebben: reserveverwerkingscapaciteit, procedures voor werknemers en flexibele contracten met afnemers. Verwerkingsgerichte biogasinstallaties, die afhankelijk zijn van afvalleveringen uit de voedingsmiddelenindustrie en horeca, ondervonden de vraagschommelingen sterker dan installaties die gebaseerd zijn op agrarische substraten. Diversificatie van leveranciers en langetermijncontracten vergroten de veerkracht tegen vergelijkbare verstoringen.