La Comisión publica directrices para la gestión de residuos durante la pandemia de COVID-19

La Comisión Europea publicó el 14 de abril de 2020 unas directrices sobre la gestión de residuos en el contexto de la pandemia de COVID-19. El documento tenía como objetivo ayudar a los Estados miembros a mantener la continuidad de la recogida y el tratamiento de residuos conforme al Derecho de la UE, en una situación en la que la epidemia había alterado el funcionamiento de las empresas, modificado la estructura de los residuos y sobrecargado las instalaciones.

Por qué eran necesarias las directrices

En la primavera de 2020, los hogares generaban más residuos, mientras que la industria y la hostelería producían menos. Surgieron preguntas sobre cómo gestionar los residuos procedentes de hogares con personas infectadas o en cuarentena, sobre la seguridad de los trabajadores de las plantas de clasificación y tratamiento, y sobre si mantener la recogida selectiva. Las directrices se elaboraron tras consultar a expertos de los Estados miembros y pretendían ofrecer un marco de referencia común.

La Comisión animó a los Estados a compartir información sobre las medidas adoptadas en el ámbito de los residuos como respuesta a la crisis, lo que permitiría el intercambio de buenas prácticas y una respuesta rápida a los problemas.

Importancia para Polonia

También en Polonia se publicaron directrices nacionales del Ministerio de Clima y del Inspector General Sanitario sobre la gestión de residuos generados durante la cuarentena y el aislamiento, que hacían referencia a los acuerdos de la UE. Para los ayuntamientos y las empresas de recogida de residuos, esto supuso la necesidad de introducir normas de seguridad adicionales y garantizar la continuidad de los servicios, considerados clave para la salud pública.

Importancia para las plantas de biogás y las instalaciones de biorresiduos

La pandemia alteró los flujos de sustratos para las plantas de biogás que utilizan residuos. El cierre o la limitación de la actividad en hostelería, hoteles y parte de las industrias de procesamiento de alimentos significó una reducción de los residuos alimentarios. Para las instalaciones de tratamiento, cuyos ingresos dependen en parte de las tasas por la aceptación de residuos, esto podía suponer una disminución de los ingresos y la necesidad de buscar proveedores alternativos. Al mismo tiempo, el aumento de residuos procedentes de los hogares incrementó la carga de los sistemas municipales.

Próximos pasos

Las directrices tenían un carácter provisional, pero pusieron de manifiesto varias conclusiones permanentes: la resiliencia del sistema de recogida y tratamiento de residuos es un elemento de la infraestructura crítica, y las reservas de capacidad de tratamiento de biorresiduos y residuos mezclados son importantes en situaciones de emergencia. En los meses siguientes, estos aspectos podrían volver a surgir en los debates sobre la economía circular y la planificación de inversiones en instalaciones.

Qué se derivaba de las directrices

Las directrices subrayaban que la recogida y el tratamiento de residuos son servicios esenciales, y que la jerarquía en la gestión de residuos debe mantenerse en la mayor medida posible, incluso en condiciones de crisis. Hacían hincapié en la necesidad de proteger a los trabajadores de las instalaciones y de garantizar capacidades de tratamiento de reserva, de modo que las interrupciones en el funcionamiento de algunas instalaciones no condujeran a la acumulación de residuos en lugares no controlados.

Conclusiones para el futuro

La epidemia demostró que los sistemas de gestión de residuos necesitan planes de contingencia: capacidades de tratamiento de reserva, procedimientos para los trabajadores y contratos flexibles con los receptores. Las plantas de biogás de tratamiento, que dependen del suministro de residuos procedentes de la industria alimentaria y la hostelería, notaron la variabilidad de la demanda más que las instalaciones basadas en sustratos agrícolas. La diversificación de proveedores y los contratos a largo plazo aumentan la resiliencia ante perturbaciones similares.