¿Compostaje o fermentación de biorresiduos? Comparación del proceso, normativa e impacto odorífero

La fermentación y el compostaje son dos vías de reciclaje orgánico de biorresiduos que conducen a productos distintos. El compostaje (proceso aeróbico) produce compost estable y consume energía para la aireación, mientras que la fermentación metanogénica (digestión anaerobia) genera biogás y digestato. La normativa trata ambas tecnologías de manera similar: el núcleo común de requisitos incluye la autorización para el tratamiento de residuos, el registro en el BDO y —cuando el flujo incluye residuos de origen animal— la aprobación de la instalación por parte del veterinario de distrito. Las diferencias surgen del tipo de residuos, el cierre de la instalación y el estatus del producto final.

Proceso: qué ocurre y qué se obtiene

Ambos métodos suelen combinarse en un mismo proceso: el digestato se separa en fracción líquida y sólida, y la sólida se dirige a la maduración por compostaje.

Requisitos comunes para ambas tecnologías

• Ley de residuos (14 de diciembre de 2012) — el tratamiento de residuos se realiza en una instalación sujeta a autorización para el tratamiento de residuos (o permiso integrado o permiso para la generación de residuos que incluya su tratamiento). Los poseedores de residuos están obligados a registrarse en el BDO, y desde 2020, el registro de residuos y las hojas de transferencia de residuos se gestionan en este sistema.
• Recogida selectiva — el reglamento del Ministro de Medio Ambiente de 29 de diciembre de 2016 sobre el método detallado de recogida selectiva de fracciones seleccionadas de residuos incluye, entre otros, los biorresiduos. Esto proporciona un flujo que llega a las plantas de compostaje y de biogás.
• Limitación del vertido de residuos biodegradables — este es el principal «motor» de la construcción de instalaciones: los biorresiduos deben gestionarse, no verterse.
• SANDACH — si la carga contiene residuos de cocina o productos de origen animal, se aplica el Reglamento (CE) 1069/2009: ambas tecnologías requieren la aprobación de la instalación (art. 24, apartado 1), y el material de categoría 3 se procesa de manera estándar a 70 °C durante al menos 60 minutos, con partículas de hasta 12 mm.

Diferencias técnicas derivadas directamente del Reglamento 142/2011: una planta de biogás necesita un módulo de pasteurización/higienización, que no puede obviarse, con registro continuo de temperatura; una planta de compostaje —un reactor cerrado o un espacio cerrado con monitorización de temperatura—. Otros sistemas de compostaje solo están permitidos si cumplen los parámetros de tiempo y temperatura o si procesan exclusivamente materiales exentos de higienización.

Qué determina realmente la elección

1. Tipo de residuos. Los residuos verdes y de jardín son una carga natural para el compostaje. Los residuos húmedos de cocina, gastronómicos y posproducción son más fáciles de gestionar en una fermentación cerrada, ya que tienen un alto valor energético y no son adecuados para pilas.
2. Escala y localización. Un pequeño municipio con un flujo diferenciado de residuos verdes rara vez justificará una planta de biogás. Una gran aglomeración con residuos de cocina —lo contrario—.
3. Producto final y su receptor. Aquí es donde se deciden muchas inversiones (véase más abajo).
4. Vecindario. La molestia por olores suele ser la principal fuente de conflictos y protestas.

Producto final: compost frente a digestato

• El compost puede comercializarse como fertilizante orgánico o mejorador del suelo tras obtener el permiso del ministro de agricultura (Ley de 10 de julio de 2007 sobre fertilizantes y fertilización) o utilizarse en el proceso de recuperación R10.
• El digestato procedente de la fermentación de residuos se clasifica generalmente como residuo (códigos 19 06 04, 19 06 05, 19 06 06 en el catálogo de residuos). Para su uso agrícola, se aplica el reglamento sobre el proceso R10: las condiciones dependen de lo que se haya procesado. Con residuos recogidos selectivamente, los requisitos suelen equipararse a los de los lodos de depuradora municipales y exigen análisis del residuo y del suelo en un laboratorio acreditado. Si la carga consistía exclusivamente en biomasa y subproductos de origen animal, los requisitos son más ligeros. La alternativa es la vía de fertilizante con permiso.

En la práctica, el digestato no tiene un camino único y sencillo, y su «uso agrícola» planificado de manera demasiado ajustada puede convertirse en el cuello de botella de toda la inversión.

Molestias por olores

Los olores se generan principalmente durante la descarga, el almacenamiento de residuos crudos, en las pilas con falta de oxígeno y en lagunas abiertas de digestato. Las soluciones organizativas y técnicas eficaces son:

• descarga y almacenamiento temporal de la carga en nave cerrada con depresión;
• biofiltro o scrubber para el aire de naves y reactores;
• procesamiento rápido del suministro (el Reglamento 142/2011 exige procesar el material de origen animal sin demora innecesaria);
• depósitos cubiertos de digestato, mezcla adecuada de la estructura en el compostaje;
• establecimiento de rutas y horarios de suministro.

En la normativa polaca no existe un límite universal de olores para este tipo de instalaciones. Los requisitos derivan de la autorización ambiental y los permisos, así como de las conclusiones MTD para el tratamiento de residuos (Decisión de Ejecución de la Comisión (UE) 2018/1147), por lo que conviene diseñar la protección contra olores desde el principio, y no tras las quejas.

Tres escenarios típicos

Municipio con residuos verdes y de cocina de hogares. La carga es heterogénea y estacional, y los residuos de cocina son material de categoría 3 según la normativa SANDACH, por lo que la planta de compostaje debe ser cerrada e higienizada. Funciona bien un sistema híbrido: fermentación de residuos de cocina y compostaje de la fracción verde y la parte sólida del digestato.

Procesador de alimentos con residuos posproducción. Los residuos húmedos y energéticos (orujo, suero, productos no aptos) son carga para la fermentación. El compostaje pierde sentido, ya que requeriría mucho material estructural, y el biogás puede cubrir parte de las necesidades energéticas de la planta.

Explotación agrícola con purín y restos vegetales. Es el caso clásico de una planta de biogás agrícola; el compostaje se aplica más bien al estiércol y a pilas en campo. Las normas derivan aquí más del programa de nitratos y de la Ley de fertilizantes y fertilización que de la normativa de residuos.

Lo que no se ve en la tabla

El coste de la instalación no es solo el reactor o la nave. Se añaden: trituración y separación de contaminantes (plástico, vidrio, metales), limpieza del aire, almacén del producto final con capacidad para el período en el que no se permite su distribución en campos, y laboratorio. La planta de compostaje suele ser más barata de construir, pero más cara de mantener en cuanto a superficie y control de olores. La planta de biogás genera ingresos por energía o gas, pero es sensible a la calidad de la carga —un lote con gran cantidad de envases o desinfectantes puede detener el proceso—.

Lista de comprobación antes de decidir

• ¿Disponemos de una fuente estable de carga y de qué calidad es (contaminantes, envases)?
• ¿Contiene la carga material de origen animal y de qué categoría?
• ¿Quién recibirá el producto final y sobre qué base legal (fertilizante, R10)?
• ¿Cómo cerraremos la descarga y los almacenes en cuanto a olores?
• ¿Permite la ubicación mantener las distancias con las edificaciones?

Este texto tiene carácter informativo y no constituye asesoramiento jurídico; antes de tomar una decisión de inversión o formal, verifique el texto actualizado de la normativa y consulte con un abogado o la autoridad competente.