Compostage ou méthanisation des biodéchets ? Comparaison du procédé, du droit et des odeurs

La méthanisation et le compostage sont deux voies de recyclage organique des biodéchets, qui mènent à des produits différents. Le compostage (procédé aérobie) donne un compost stable et consomme de l’énergie pour l’aération, la méthanisation (procédé anaérobie) produit du biogaz et du digestat. Le droit traite les deux technologies de façon similaire : le socle commun des exigences est l’autorisation de traitement des déchets, le registre dans la BDO et — lorsque le flux contient des déchets d’origine animale — l’agrément de l’établissement par le vétérinaire du powiat (district). Les différences découlent du type de déchets, de la fermeture de l’installation et du statut du produit final.

Procédé : ce qui se passe et ce qui en sort

Les deux méthodes sont souvent combinées dans une même chaîne : le digestat est séparé en fraction liquide et solide, et la fraction solide est dirigée vers la maturation par compostage.

Exigences communes aux deux technologies

• Loi sur les déchets (14 décembre 2012) — le traitement des déchets se déroule dans une installation couverte par une autorisation de traitement des déchets (ou par un permis intégré ou un permis de production de déchets incluant leur traitement). Les détenteurs de déchets sont tenus de s’enregistrer dans la BDO, et depuis 2020, le registre des déchets et les fiches de transfert des déchets sont tenus dans ce système.
• Collecte séparée — le règlement du ministre de l’Environnement du 29 décembre 2016 sur le mode détaillé de collecte séparée de certaines fractions de déchets couvre notamment les biodéchets. Il fournit le flux qui aboutit aux installations de compostage et aux unités de méthanisation.
• Limitation de la mise en décharge des déchets biodégradables — c’est le principal « moteur » de la construction d’installations : les biodéchets doivent être valorisés, et non mis en décharge.
• SPAn — si les intrants contiennent des déchets de cuisine ou des produits d’origine animale, le règlement (CE) 1069/2009 s’applique : les deux technologies exigent l’agrément de l’établissement (art. 24, paragraphe 1), et la matière de catégorie 3 est traitée de façon standard à 70 °C pendant au moins 60 minutes, avec des particules jusqu’à 12 mm.

Différences techniques directement issues du règlement 142/2011 : l’unité de méthanisation a besoin d’un module de pasteurisation/hygiénisation, qui ne peut être contourné, avec enregistrement continu de la température ; l’installation de compostage — d’un réacteur fermé ou d’un espace fermé avec surveillance de la température. D’autres systèmes de compostage ne sont admis que s’ils respectent les paramètres de temps et de température ou ne traitent que des matières dispensées d’hygiénisation.

Ce qui tranche réellement le choix

1. Le type de déchets. Les déchets verts et de jardin sont l’intrant naturel d’une installation de compostage. Les déchets de cuisine, de restauration et de production, humides, se prêtent mieux à une méthanisation fermée, car ils ont une forte valeur énergétique et ne conviennent pas aux andains.
2. L’échelle et la localisation. Une petite commune avec un flux isolé de déchets verts justifiera rarement une unité de méthanisation. Une grande agglomération avec des déchets de cuisine — au contraire.
3. Le produit final et son preneur. C’est là que se joue le sort de nombreux investissements (voir ci-dessous).
4. Le voisinage. La nuisance olfactive est souvent la principale source de conflits et de protestations.

Produit final : compost contre digestat

• Le compost peut être mis sur le marché comme engrais organique ou amendement du sol après obtention de l’autorisation du ministre de l’Agriculture (loi du 10 juillet 2007 sur les engrais et la fertilisation) ou utilisé dans le procédé de valorisation R10.
• Le digestat issu de la méthanisation de déchets est généralement classé comme déchet (codes 19 06 04, 19 06 05, 19 06 06 du catalogue des déchets). Pour l’utilisation agricole, on applique le règlement sur le procédé R10 : les conditions dépendent de ce qui a été traité. Pour les déchets collectés séparément, les exigences sont parfois alignées sur celles applicables aux boues d’épuration urbaines et exigent des analyses du déchet et du sol dans un laboratoire accrédité. Si les intrants n’étaient que de la biomasse et des sous-produits d’origine animale, les exigences sont plus légères. L’alternative est la voie des engrais avec autorisation.

Dans la pratique, le digestat n’a pas de voie unique et simple, et son « utilisation agricole » planifiée de façon trop optimiste devient parfois le goulet d’étranglement de tout l’investissement.

Nuisance olfactive

Les odeurs apparaissent principalement lors du déchargement, du stockage des déchets bruts, dans les andains en cas de manque d’oxygène et dans les lagunes ouvertes de digestat. Des solutions organisationnelles et techniques sont efficaces :

• déchargement et stockage tampon des intrants dans un hall fermé en dépression ;
• biofiltre ou laveur sur l’air des halls et des réacteurs ;
• traitement rapide de la livraison (le règlement 142/2011 exige le traitement de la matière animale sans retard inutile) ;
• réservoirs de digestat couverts, bon mélange de la structure dans l’installation de compostage ;
• définition des itinéraires et des horaires de livraison.

Dans la réglementation polonaise, il n’existe pas de limite olfactive unique et universelle pour de telles installations. Les exigences découlent de la décision environnementale et des permis ainsi que des conclusions sur les meilleures techniques disponibles (BAT) pour le traitement des déchets (décision d’exécution (UE) 2018/1147 de la Commission) ; il vaut donc la peine de concevoir la protection contre les odeurs dès le départ, et non après les plaintes.

Trois scénarios typiques

Une commune avec des déchets verts et des déchets de cuisine des ménages. Les intrants sont hétérogènes et saisonniers, et les déchets de cuisine sont une matière de catégorie 3 au sens de la réglementation sur les SPAn ; l’installation de compostage doit donc être fermée et hygiénisée. Un montage hybride fonctionne bien : méthanisation des déchets de cuisine, compostage de la fraction verte et de la partie solide du digestat.

Un transformateur alimentaire avec des déchets de production. Les déchets humides et énergétiques (marcs, lactosérum, produits impropres) sont des intrants pour la méthanisation. Le compostage perd son sens, car il exigerait beaucoup de matériau structurant, tandis que le biogaz peut couvrir une partie des besoins énergétiques de l’entreprise.

Une exploitation agricole avec du lisier et des résidus végétaux. C’est l’unité de méthanisation agricole classique ; le compostage concerne plutôt le fumier et les andains au champ. Les règles découlent ici davantage du programme nitrates et de la loi sur les engrais que de la réglementation sur les déchets.

Ce que le tableau ne montre pas

Le coût de l’installation n’est pas seulement le réacteur ou le hall. S’y ajoutent : le broyage et la séparation des impuretés (plastique, verre, métaux), l’épuration de l’air, un stockage du produit final dimensionné pour la période où l’épandage est interdit, ainsi qu’un laboratoire. L’installation de compostage est généralement moins chère à construire, mais plus coûteuse à entretenir en surface et en contrôle des odeurs. L’unité de méthanisation procure un revenu issu de l’énergie ou du gaz, mais est sensible à la qualité des intrants — un seul lot contenant beaucoup d’emballages ou de désinfectants peut arrêter le procédé.

Liste de contrôle avant décision

• Disposons-nous d’une source stable d’intrants et de quelle qualité (impuretés, emballages) ?
• Les intrants contiennent-ils de la matière d’origine animale et de quelle catégorie ?
• Qui reprendra le produit final et sur quelle base juridique (engrais, R10) ?
• Comment fermerons-nous le déchargement et les stockages pour limiter les odeurs ?
• La localisation permet-elle de respecter les distances par rapport aux habitations ?

Ce texte a un caractère informatif et ne constitue pas un conseil juridique ; avant toute décision d’investissement ou démarche formelle, vérifiez la version en vigueur de la réglementation et consultez un juriste ou l’autorité compétente.