Hazer: eerste waterstof en grafiet uit rioolbiogas in Woodman Point

Hazer Group maakte op 31 januari 2024 (in Perth; de ASX-melding dateert van 1 februari) de eerste productie van waterstof en grafiet bekend in een commerciële demonstratie-installatie bij de rioolwaterzuivering Woodman Point nabij Perth. De installatie, gevoed met biogas uit afvalwater geleverd door Water Corporation, moet de eerste commerciële validatie vormen van het methaanpyrolyseproces dat het bedrijf heeft ontwikkeld.

Na jaren van voorbereiding

De steun van het agentschap ARENA (tot 9,41 miljoen AUD) werd aangekondigd in september 2019, en de projectkaart vermeldt een startdatum van 13 maart 2020. Volgens CSIRO wordt de totale kostprijs geraamd op 23–25 miljoen AUD. De inbedrijfstelling van de installatie was gepland voor eind 2022, maar de vertraging was te wijten aan een fabricageprobleem met het warmtewisselaarvat. In juni 2022 deelde het bedrijf mee dat de bouw was voltooid en de koude opstart was uitgevoerd, in juli 2022 dat de warmtewisselaar opnieuw moest worden vervaardigd, en in januari 2024 dat de eerste producten – waterstof en synthetisch grafiet – gereed waren.

Ontwerpparameters

• locatie: rioolwaterzuivering Woodman Point (Water Corporation),
• grondstof: biogas uit afvalwater, circa 2 miljoen Nm³ per jaar, dat anders zou worden verbrand,
• ontwerpproductie: circa 100 ton waterstof per jaar en circa 380 ton grafiet per jaar.

Werkingsprincipe

Bij de Hazer-methode wordt methaan ontleed in waterstof en koolstof in aanwezigheid van een ijzerkatalysator. De koolstof slaat neer als grafiet, dat kan worden verkocht voor industriële toepassingen. De waterstof kan worden gebruikt als brandstof of chemische grondstof. In tegenstelling tot stoomreforming produceert het proces geen CO₂ direct, en als de grondstof van biogene oorsprong is, is de emissiebalans gunstiger dan voor waterstof uit fossiel gas.

Toekomstperspectieven en kanttekeningen

Het bedrijf kondigde een geleidelijke productiestijging aan in de eerste helft van 2024 en een programma voor prestatietests. Er blijven vragen open over de markt voor synthetisch grafiet na opschaling en over de kostprijsconcurrentie met elektrolyse.

Wat dit betekent voor Nederland

Nederlandse rioolwaterzuiveringen en biogasinstallaties kunnen methaanpyrolyse overwegen als optie voor biogas met een hoog methaangehalte, maar momenteel domineren toepassingen in warmtekrachtkoppeling (WKK) en biomethaan. Hazer vormt een goed casusvoorbeeld – vooral wat betreft de tijd die verstrijkt tussen technologiefinanciering en de eerste tonnen product.