Chinesische Müllverbrennungsanlagen: Überkapazität, Abfallmangel und Ende der Subventionen. Analyse

Der chinesische Ausbau der Verbrennungsanlagen für Siedlungsabfälle ist eines der größten Infrastrukturprogramme in der Abfallwirtschaft der Welt – und zugleich ein Beispiel für überhöhten Kapazitätsaufbau. Laut einer Analyse von Dialogue Earth vom 13. November 2025 (Nachdruck von Eco-Business vom 25. November) erreichte die Verbrennungskapazität im Juni 2024 etwa 1 Mio. t Abfall pro Tag, 34 % mehr als das Ziel des 14. Fünfjahresplans vorsah, aber mehr als 40 % dieser Kapazität werden nicht genutzt. Den Verbrennungsanlagen fehlt es an Abfall, und ihre Einnahmen sinken.

Ausmaß des Wachstums

Die verbrannte Abfallmenge stieg von 102 Mio. t im Jahr 2018, was 45 % der Siedlungsabfälle entsprach, auf 206 Mio. t im Jahr 2024, also 79 %. Die Zahl der Verbrennungsanlagen erhöhte sich von 104 im Jahr 2010 auf etwa 1000. China hat etwa zwei Drittel der weltweiten Kapazität zur Energieerzeugung aus Abfall. Das Wachstum wurde getrieben von: fehlenden Plätzen für neue Deponien, öffentlich-privaten Partnerschaften und der Finanzierung durch Kommunalanleihen. Die in chinesischen Städten gesammelte Siedlungsabfallmenge stieg von mehr als 200 Mio. t im Jahr 2016 auf 262 Mio. t im Jahr 2024.

Warum die Überkapazität entstand

Die chinesischen Behörden kündigten 2021 an (Xinhua/China Daily, 14.05.2021), dass die Verbrennungskapazität für Siedlungsabfälle bis Ende 2025 bei 800.000 t pro Tag liegen soll. Dialogue Earth gibt dagegen an, dass die Kapazität von 1 Mio. t pro Tag um 34 % höher ist als das Ziel des Plans für 2021–2025; beide Werte lassen sich ohne Kenntnis der genauen Zielbasis nicht in Einklang bringen, daher führen wir sie getrennt an. Die Verteilung der Kapazität ist dabei ungleich: Städte im Ostteil des Landes (östlich der sog. Hu-Linie) haben einen Überschuss an Verbrennungsanlagen, und in dünner besiedelten Gebieten fehlen sie. Im Westen und in einem Teil des Nordostens werden weniger als 30 % der Abfälle aus Kleinstädten tatsächlich ordnungsgemäß verwertet, bei einem nationalen Ziel von 70 % aus dem Plan für 2016–2020. Die bestehenden und im Bau befindlichen Anlagen in den zehn westlichen Provinzen können die Abfälle von ca. 210 Mio. Menschen bewältigen, während diese Provinzen ca. 300 Mio. Einwohner zählen.

Geld: Ende der Subventionen und Zahlungsrückstände

Die Verbrennungsanlagen stützten sich auf drei Einnahmequellen: die Annahmegebühr der Kommunen für Abfall, den Energieverkauf (mit Aufschlag in Form von Subventionen) sowie Emissionsgutschriften. Alle drei schwächeln:

• Anlagen, die ab 2023 ans Netz angeschlossen wurden, erhalten keine zentralen Subventionen, und die Last wurde auf die Kommunen verlagert,
• Zahlungen werden verzögert: Börsennotierte Unternehmen des Umweltsektors (vor allem feste Abfälle und Abwasserreinigung) hatten im ersten Halbjahr 2024 Forderungen in Höhe von 350 Mrd. Yuan, was 114 % ihrer Betriebseinnahmen entsprach; der Autor bezeichnet das Problem als systemisch,
• seit 2024 qualifiziert sich die Abfallverbrennung nicht mehr für CCER-Gutschriften, sodass die Einnahmen aus dieser Quelle auf null sanken (die neue Methodik verringerte die den Verbrennungsanlagen zugeschriebene Emissionsminderung, und im Hintergrund standen auch Bedenken wegen Verschmutzungen),
• grüne Stromzertifikate, mit denen heute die „grünen“ Attribute der Energie abgerechnet werden, werden üblicherweise für nur wenige Fen je kWh verkauft, weil 2024 das Angebot sprunghaft stieg und die Nachfrage nicht Schritt hielt.

Reaktion von Branche und Politik

Die Subventionen wurden schrittweise eingeschränkt: 2019 kündigte das Finanzministerium an, den Anteil neuer Anlagen, die für eine Förderung in Frage kommen, zu verringern, und seit 2020 kürzt das Ministerium für Ökologie und Umwelt sie bei Anlagen mit nicht konformen Emissionen oder schwachem Management. Der Autor der Analyse weist darauf hin, dass die Branche für die Anlieferung von Abfall zu den bestehenden Verbrennungsanlagen sorgen sollte (besserer Transport von Siedlungsabfällen), außerhalb des Systems entsorgte Abfälle in das System einbeziehen und den Strom diversifizieren sollte, indem sie auf Industrieabfälle zurückgreift. Everbright Environment schrieb im Jahresbericht für 2024, dass es sich neu ausrichten müsse, um mit dem Missverhältnis von Angebot und Nachfrage nach Abfällen zurechtzukommen.

Wie sich die Trennung auf Verbrennungsanlagen auswirkt

Eine frühere Analyse von Dialogue Earth vom September 2023 zeigt den Mechanismus am Beispiel von Shanghai, wo die verpflichtende Mülltrennung im Juli 2019 in Kraft trat. Im Jahr 2018 verbrannten die Anlagen der Stadt, die über der Nennkapazität von 2,81 Mio. t pro Jahr arbeiteten, 3,86 Mio. t, und eine ähnliche Menge (3,87 Mio. t) gelangte auf Deponien. Im Jahr 2021 sonderte die Stadt 6,46 Mio. t Wertstoffabfälle und nasse (organische) Abfälle aus, also 54 % des Stroms gegenüber 21 % im Jahr 2018; die Verbrennungsanlagen hatten damals eine Kapazität von 7,65 Mio. t pro Jahr und verbrannten 6,652 Mio. t. Im Mai 2023 verzeichnete das Unternehmen Laogang 88 Tage Stillstand in 12 Öfen, also 24 % der Kapazität dieses Monats. Laut demselben Text wurden in ganz China im Mai 2023 8499 „planmäßige Stillstände“ verzeichnet (Fälle, in denen mindestens ein Ofen der Anlage nicht arbeitete). Die Mülltrennung, deren Ziel es ist, den zu verbrennenden Strom zu verkleinern, kollidiert somit mit der Notwendigkeit, die installierte Kapazität auszulasten.

Vorsicht bei der Interpretation

Die Daten stammen aus zwei journalistischen Studien von Dialogue Earth, die auf chinesischen Statistiken und Unternehmensdaten beruhen; wir haben sie nicht im offiziellen Jahrbuch überprüft. Kennzahlen zur Kapazitätsauslastung hängen von der Definition (Nennkapazität oder verfügbare Kapazität) und der Region ab, und die Diskrepanz zwischen dem Ziel von 800.000 t pro Tag und „34 % über dem Ziel“ bleibt ungeklärt.

Alternativen zur Verbrennung

Dialogue Earth weist darauf hin, dass außerhalb der großen Städte viele Dörfer weiterhin ungeschützte Deponien oder primitive Verbrennungsanlagen nutzen und die Sammlung in dünn besiedelten Gebieten teuer ist. Bei Überkapazität in der Verbrennung stellt sich daher die Frage, ob weiter neue Blöcke gebaut oder Mittel auf die Sammlung außerhalb der Städte, auf Recycling und die Verarbeitung der organischen Fraktion, z. B. in Biogasanlagen, verlagert werden sollten. Die Antwort hängt von der Qualität der Trennung und einer stabilen Finanzierung der Annahmegebühren ab, denn die Einnahmen aus Energie decken die Kosten nicht – das ist unser Schluss aus der beschriebenen Einnahmenstruktur der Verbrennungsanlagen, keine These der Quelle.

Was das für Polen/Europa bedeutet

Polnische und europäische Diskussionen über Verbrennungsanlagen betreffen oft fehlende Kapazität, aber das chinesische Beispiel zeigt das umgekehrte Risiko: Bei zunehmender Trennung und zunehmendem Recycling kann die Nachfrage nach Verbrennung unter die installierte Kapazität fallen. Bei der Planung neuer Anlagen sollte man Szenarien zur Empfindlichkeit gegenüber einer Verringerung des Stroms gemischter Abfälle durchführen und der Priorität für Bioabfälle Rechnung tragen, die in Biogasanlagen und Kompostieranlagen gelangen sollten und nicht in die Verbrennung.