So funktioniert das kalifornische LCFS und warum Biomethan aus Mist eine negative Kohlenstoffintensität haben kann

Der Low Carbon Fuel Standard (LCFS) ist ein kalifornisches Marktsystem, das die durchschnittliche Kohlenstoffintensität von Verkehrskraftstoffen senkt, indem es Kraftstoffe belohnt, die sauberer als ein festgelegter Richtwert sind, und schmutzigere Kraftstoffe belastet. Laut CARB genehmigte der Rat die LCFS-Regelung 2009, und die Umsetzung begann am 1. Januar 2011. Für Biogas ist das von besonderer Bedeutung: Biomethan aus Mist oder Lebensmittelabfällen kann eine sehr niedrige, sogar negative Kohlenstoffintensität erreichen, was sich in hohen Erlösen aus dem Verkauf von Gutschriften niederschlägt.

Grundlegende Mechanik

Jedem Kraftstoff wird eine Kohlenstoffintensität (CI) zugewiesen, angegeben in Gramm CO₂-Äquivalent je Megajoule Energie. Sie berücksichtigt die Emissionen des gesamten Lebenszyklus: von der Gewinnung des Rohstoffs über Produktion und Transport bis zum Verbrauch. Die Regulierungsbehörde legt einen CI-Richtwert fest, der von Jahr zu Jahr sinkt. Eine Stelle, die einen Kraftstoff mit einer CI unter dem Richtwert in Verkehr bringt, erzeugt Gutschriften; ein Kraftstoff mit einer CI über dem Richtwert erzeugt Defizite. Verpflichtete Parteien (z. B. Importeure und Hersteller von Benzin und Diesel) müssen ihre Defizite mit Gutschriften decken — eigenen oder von anderen Marktteilnehmern gekauften.

Auf diese Weise schreibt das System keine konkrete Technologie vor: Das Gesamtergebnis soll die erforderliche Senkung der CI erreichen, und die Kosten der Minderung deckt der Gutschriftenmarkt.

Warum die CI von Biomethan negativ sein kann

Herkömmliches Erdgas hat eine positive CI. Biomethan aus landwirtschaftlichen oder kommunalen Abfällen ist anders, weil seine Erzeugung Emissionen verhindern kann, die im Basisszenario aufgetreten wären. In offenen Lagunen gelagerte Gülle emittiert Methan; erfasst die Biogasanlage dieses Methan und verbrennt oder bereitet es auf, wird die Emission „vermieden“. Die LCFS-Methodik rechnet diese Einsparung als Gutschrift auf die Bilanz des Kraftstoffs an, daher liegt die Gesamt-CI von Biomethan aus Gülle mitunter unter null.

Woher die Erlöse des Projekts stammen

Verkauft werden zwei Ströme: das Gas selbst und die LCFS-Gutschriften. In den USA kann als Verkehrskraftstoff genutztes Biomethan zusätzlich RIN-Einheiten im Rahmen des bundesweiten Renewable Fuel Standard erzeugen. Die parallele Anwendung des nationalen RIN und der einzelstaatlichen Gutschriften ist einer der Gründe, warum Kalifornien zum Hauptschauplatz für RNG-Projekte aus Mist geworden ist und die Gutschriftenpreise zu einem Faktor, der Investitionspläne prägt.

Kontroversen

Die Gutschriftenvergabe für vermiedenes Methan wird von Umweltorganisationen kritisiert, die behaupten, dass sie großflächige, intensive Betriebe begünstigt und den Anreiz verringert, Emissionen an der Quelle zu senken. Befürworter betonen, dass die Methanerfassung die Emissionen tatsächlich senkt und viele Projekte ohne die Gutschrift nicht wirtschaftlich wären. Im November 2024 genehmigte der CARB-Rat eine Novellierung des Programms, die laut Biomass Magazine die Gutschriftenvergabe für vermiedenes Methan bei als Kraftstoff verbranntem Biomethan ausläuft (Einzelheiten beschreiben wir in einer gesonderten Meldung).

Andere Rechtsordnungen

Ähnliche Systeme bestehen an anderen Orten. Der Clean Fuel Standard von Washington gilt seit dem 1. Januar 2023. Ecology veröffentlicht vierteljährliche Zusammenfassungen der Zahl der erzeugten Gutschriften und Defizite sowie der Zahl der Programmteilnehmer (neueste Daten in der Aktualisierung). Oregon hat ein eigenes Clean Fuels Program. In Kanada gelten auf Bundesebene seit 2022 die Clean Fuel Regulations, und British Columbia hat ein eigenes System für kohlenstoffarme Kraftstoffe. Jedes dieser Systeme hat eigene Methodiken, daher ist eine Gutschrift aus dem einen nicht in das andere umtauschbar.

Was das für Polen und Europa bedeutet

In der EU ist die Entsprechung die Pflicht zur Senkung der Emissionsintensität von Kraftstoffen (RED, FuelEU in der Schifffahrt, ReFuelEU in der Luftfahrt), doch der Gutschriftenmarkt ist hier weniger integriert als in Kalifornien. Für europäische Biomethanerzeuger ist die Lehre aus dem LCFS die Bedeutung einer klaren, stabilen Methodik: Sind die Regeln zur Berechnung der CI umstritten oder veränderlich, steigt das Investitionsrisiko. Bemerkenswert ist auch, dass in der EU die Methode der Gutschriftenvergabe für vermiedenes Methan (Bonus für Gülle) im Rahmen der RED festgeschrieben ist und nicht Gegenstand jährlicher Verwaltungsentscheidungen, was eine größere Planbarkeit, aber geringere Flexibilität bietet.

Man sollte bedenken, dass die LCFS-Gutschrift ein zusätzlicher Erlös zum Preis des Gases selbst und gegebenenfalls der RIN ist und ihr Wert mit dem Angebot an Gutschriften und der Verschärfung des Richtwerts schwankt.

Die wichtigsten Begriffe

• CI (carbon intensity) — Emissionen des Lebenszyklus des Kraftstoffs je Energieeinheit.
• Benchmark — jährliches Referenzniveau, gegenüber dem Gutschriften und Defizite berechnet werden.
• Gutschrift — Einheit gleich 1 t CO₂e, erzeugt von einem Kraftstoff mit einer CI unter dem Richtwert.
• Avoided methane — Gutschrift für Methan, dessen Emission die Anlage verhindert.