ATEX en la planta de biogás: directivas, obligaciones y documento de protección contra explosiones

ATEX (del fr. ATmosphères EXplosibles) es el nombre coloquial de dos directivas de la Unión Europea que regulan conjuntamente el riesgo de explosión. La Directiva 2014/34/UE está dirigida a los fabricantes de equipos y sistemas de protección destinados a operar en atmósferas explosivas, mientras que la Directiva 1999/92/CE se aplica a los empleadores, quienes deben evaluar el riesgo de explosión, delimitar zonas y preparar el documento de protección contra explosiones. En una planta de biogás, ambos conjuntos de requisitos se aplican a la instalación de gas, los depósitos de biogás, los locales técnicos y los lugares con polvo combustible.

Origen del riesgo

El biogás contiene metano (normalmente 50–65 % vol.), cuya mezcla con el aire es explosiva en un rango aproximado de 5–15 % vol. de CH₄ (para el biogás, el rango es algo más estrecho debido al CO₂). Para que se produzca una explosión, son necesarios tres elementos: combustible, oxígeno y una fuente de ignición. En la cámara con techo hermético sobre el líquido, el gas presenta una concentración demasiado alta de CH₄ y una cantidad reducida de oxígeno, por lo que la mezcla no es explosiva; los momentos peligrosos son las situaciones transitorias: puesta en marcha, vaciado, fugas, entrada de aire o trabajos de mantenimiento.

Distribución de obligaciones

La Directiva relativa a los empleadores se transpuso en Polonia mediante un reglamento del ministro competente en materia de economía; al aplicarla, verifique el texto actual y las modificaciones, ya que los cambios de denominación de los ministerios y de numeración del diario oficial son frecuentes.

Documento de protección contra explosiones

En la práctica, el documento incluye:

1. Evaluación del riesgo de explosión: qué sustancias inflamables están presentes, dónde, en qué cantidades y bajo qué condiciones de perturbación,
2. Clasificación de zonas (artículo aparte),
3. Inventario de equipos e instalaciones en las zonas, junto con la confirmación de conformidad,
4. Medidas de prevención y protección (ventilación, detección, sistema de puesta a tierra, sistemas de alivio de explosión, instrucciones),
5. Organización del trabajo: procedimientos, permisos para trabajos peligrosos, formación,
6. Calendario de revisiones y actualizaciones (tras cualquier cambio tecnológico).

El documento debe estar actualizado y disponible para los servicios de inspección.

Equipos en zonas clasificadas

El marcado Ex incluye, entre otros, el grupo de equipos, la categoría (que determina la admisibilidad en una zona concreta), el tipo de atmósfera (G — gases, D — polvos), el tipo de protección (ej. construcción reforzada, envolvente antideflagrante, seguridad intrínseca), el grupo de explosividad y la clase de temperatura. No se puede utilizar en una zona un equipo con una categoría inferior a la requerida. Al adquirir equipos, exija los certificados e instrucciones, y en el mantenimiento utilice únicamente piezas conforme a la declaración.

Lagunas más frecuentes

• Falta de actualización del documento tras ampliaciones o cambios tecnológicos,
• Uso de equipos "comunes" en zonas clasificadas (ej. linternas, teléfonos, herramientas),
• Puesta a tierra dañada o desmontada,
• Falta de señalización de zonas,
• Personal externo (empresas de mantenimiento) sin formación,
• Ausencia de procedimientos para trabajos en caliente y permisos.

Lista de verificación para el operador

1. ¿Existe un documento actualizado de protección contra explosiones?
2. ¿Están señalizadas las zonas in situ y en los planos?
3. ¿Todos los equipos en zonas clasificadas disponen de documentos de conformidad?
4. ¿Funciona la detección de metano con alarma y acciones asociadas?
5. ¿Han recibido formación los empleados y subcontratistas?
6. ¿Se realizan a tiempo las revisiones de las instalaciones eléctricas y de puesta a tierra?
7. ¿Se llevan a cabo simulacros de evacuación y respuesta?

ATEX no es un trámite puntual en la recepción: es un sistema que debe mantenerse al día con cada modificación en la instalación.

Cambios prácticos tras la elaboración del documento

El documento no es un fin en sí mismo. Debe conducir a cambios concretos: sustitución de equipos inadecuados para las zonas, instalación de detección de metano, reparación de puestas a tierra, elaboración de instrucciones para trabajos peligrosos y restricción de acceso a personas ajenas. Una buena práctica es incluir en el documento una tabla "riesgo – medida – responsable – plazo" para que el destinatario pueda utilizarlo como plan de acción.

Colaboración con servicios técnicos y contratistas

Las empresas externas (mantenimiento de CHP, electricistas, soldadores) deben recibir un extracto del documento antes de iniciar los trabajos y confirmar su conocimiento con firma. Antes de trabajar en una zona clasificada, se verifica la atmósfera, se utilizan herramientas no generadoras de chispas y se expiden permisos para trabajos en caliente. Al finalizar, el contratista notifica los cambios en la instalación que puedan afectar a la clasificación de zonas. Ante cualquier modificación en la instalación, pregúntese: ¿ha aparecido un nuevo punto posible de fuga, una nueva fuente de ignición o ha cambiado la ventilación?

Polvo combustible: un riesgo fácil de pasar por alto

En una planta de biogás agrícola, pocos piensan en el polvo, pero este representa un riesgo en los secaderos de digestato, durante el trasvase de aditivos secos, en los almacenes de cereales y en las instalaciones de trituración de paja. El polvo orgánico en suspensión puede explotar, y sus capas sobre los equipos pueden arder lentamente. La evaluación de riesgos debe abarcar tanto el gas como el polvo; las medidas preventivas incluyen, entre otras, sistemas de aspiración, limpieza regular en húmedo o con aspiradora industrial en versión Ex, control de temperaturas superficiales y puesta a tierra de los transportadores.