Australia: reforma del Safeguard Mechanism aprobada por el parlamento – los límites básicos descienden un 4,9 % anual

El Parlamento de Australia aprobó el 30 de marzo de 2023 (Senado, tras la votación previa en la Cámara de Representantes el 27 de marzo) la reforma del Safeguard Mechanism, el sistema nacional que limita las emisiones de las mayores instalaciones industriales. La modificación introduce un descenso por defecto de los límites básicos de emisiones del 4,9 % anual hasta 2029-30 y entrará en vigor el 1 de julio de 2023, convirtiendo al Safeguard en una de las principales herramientas para alcanzar el objetivo climático de Australia.

Cómo funciona el mecanismo

El Safeguard Mechanism abarca instalaciones que emiten más de 100 000 toneladas de CO₂e al año —en la práctica, minas, refinerías, plantas de procesamiento de gas, industrias metalúrgica y química—. Cada instalación tiene asignado un límite (baseline). Tras la reforma, estos límites se reducen progresivamente. Una instalación que supere su límite deberá cubrir el exceso con unidades ACCU (Australian Carbon Credit Units) o con unidades SMC. Las instalaciones que emitan por debajo de su límite podrán generar SMC y venderlas.

¿Por qué el 4,9 %?

La senda por defecto forma parte de la política nacional de reducción de emisiones industriales en el camino hacia el objetivo para 2030. Para las instalaciones expuestas a competencia internacional (TEBA), se prevé la posibilidad de solicitar un coeficiente de reducción inferior. Según el Clean Energy Regulator, la tasa mínima de reducción para estas instalaciones es del 1 % anual en la industria manufacturera y del 2 % en el resto de sectores. El gobierno espera que las emisiones totales de las instalaciones cubiertas por el mecanismo no superen los 100 millones de t CO₂e en 2029-30.

Qué ocurre con el gas y el metano

La reforma tiene especial relevancia para el sector del gas natural y la minería, donde las emisiones fugitivas (fugas de metano) y la quema en antorchas representan una parte significativa de la huella de carbono. Las instalaciones podrán cubrir sus excedentes con unidades ACCU (incluidas las procedentes de proyectos de reducción de emisiones de metano), y según MinterEllison, las propias instalaciones sujetas al mecanismo ya no podrán generar ACCU —con excepción de las disposiciones transitorias—. Las instalaciones también podrán reservar unidades SMC o tomar prestado hasta el 10 % de su límite básico anual.

Qué implica para Polonia y Europa

El Safeguard Mechanism recuerda a parte de los mecanismos del EU ETS, pero sin un techo único y fijo de derechos para toda la economía: establece límites «endurecidos» para cada instalación de forma individual y permite la venta de excedentes. Para el sector polaco del biogás, es un ejemplo de sistema en el que los créditos de carbono pueden tener un valor real, ya que las instalaciones reguladas pueden utilizarlos para compensar excedentes por encima de su límite.