Australië: hervorming Safeguard Mechanism aangenomen door parlement – basislimieten dalen met 4,9% per jaar

Het Australische parlement heeft op 30 maart 2023 (Senaat, na een eerdere stemming in het Huis van Afgevaardigden op 27 maart) de hervorming van de Safeguard Mechanism aangenomen – het nationale systeem dat de emissies van de grootste industriële bedrijven beperkt. De wijziging introduceert een standaard daling van de basale emissielimieten met 4,9% per jaar tot 2029–30 en treedt in werking op 1 juli 2023, waardoor de Safeguard Mechanism een van de belangrijkste instrumenten wordt voor het realiseren van het klimaatdoel van Australië.

Hoe werkt het mechanisme

De Safeguard Mechanism omvat bedrijven die meer dan 100.000 ton CO₂e per jaar uitstoten – in de praktijk mijnen, raffinaderijen, gasverwerkingsbedrijven, de metaal- en chemische industrie. Elk bedrijf heeft een toegewezen limiet (baseline). Na de hervorming worden deze limieten geleidelijk verlaagd. Een bedrijf dat zijn limiet overschrijdt, moet het overschot dekken met ACCU-eenheden (Australian Carbon Credit Units) of SMC-eenheden. Een bedrijf dat minder uitstoot dan de limiet, kan SMC genereren en deze verkopen.

Waarom 4,9%

De standaard dalingskoers maakt deel uit van het nationale beleid voor de reductie van industriële emissies op weg naar het doel voor 2030. Voor bedrijven die blootstaan aan internationale concurrentie (TEBA) is de mogelijkheid voorzien om een lagere dalingscoëfficiënt aan te vragen. Volgens de Clean Energy Regulator bedraagt het minimale dalingstarief voor dergelijke bedrijven 1% per jaar in de maakindustrie en 2% in de overige sectoren. De regering verwacht dat de totale emissies van de bedrijven die onder het mechanisme vallen, in 2029–30 niet hoger zullen zijn dan 100 miljoen ton CO₂e.

Wat met gas en methaan

De hervorming is van bijzonder belang voor de aardgassector en de mijnbouw, waar fugitieve emissies (methaanlekken) en affakkelen een aanzienlijk deel van de koolstofvoetafdruk uitmaken. Bedrijven kunnen overschotten dekken met ACCU-eenheden (waaronder uit projecten die methaanemissies beperken), en volgens MinterEllison zullen de bedrijven die onder het mechanisme vallen zelf geen ACCU meer kunnen genereren – met uitzondering van overgangsregelingen. Bedrijven kunnen ook SMC-eenheden opsparen of tot 10% van de basale limiet per jaar lenen.

Wat betekent dit voor Polen en Europa

De Safeguard Mechanism vertoont overeenkomsten met delen van het EU ETS, maar zonder één vaste emissieplafond voor de hele economie: het systeem kent 'verscherpende' limieten voor elk bedrijf afzonderlijk en de verkoop van overschotten. Voor de Poolse biogassector is dit een voorbeeld van een systeem waarin koolstofcredits een reële waarde kunnen hebben, omdat gereguleerde bedrijven deze kunnen gebruiken om overschotten boven de limiet te verrekenen.