Australie : la réforme du Safeguard Mechanism adoptée par le parlement – les limites de base diminuent de 4,9 % par an

Le Parlement australien a adopté le 30 mars 2023 (Sénat, après un vote préalable à la Chambre des représentants le 27 mars) la réforme du Safeguard Mechanism – le système national qui limite les émissions des plus grandes installations industrielles. La modification introduit une diminution par défaut des limites de base d'émissions de 4,9 % par an jusqu'en 2029-30 et entrera en vigueur le 1er juillet 2023, faisant du Safeguard l'un des principaux outils de réalisation de l'objectif climatique de l'Australie.

Fonctionnement du mécanisme

Le Safeguard couvre les installations émettant plus de 100 000 tonnes de CO₂e par an – en pratique, les mines, raffineries, usines de traitement du gaz, ainsi que les industries métallurgique et chimique. Chaque installation se voit attribuer une limite (baseline). Après la réforme, ces limites sont progressivement réduites. Une installation qui dépasse sa limite doit couvrir l'excédent avec des unités ACCU (Australian Carbon Credit Units) ou des unités SMC. Une installation qui émet moins que sa limite peut générer des SMC et les vendre.

Pourquoi 4,9 %

La trajectoire par défaut fait partie de la politique nationale de réduction des émissions industrielles en vue d'atteindre l'objectif fixé pour 2030. Pour les installations exposées à la concurrence internationale (TEBA), une possibilité de demander un coefficient de réduction plus faible est prévue. Selon le Clean Energy Regulator, le taux de réduction minimal pour ces installations est de 1 % par an dans l'industrie manufacturière et de 2 % dans les autres secteurs. Le gouvernement s'attend à ce que les émissions totales des installations couvertes par le mécanisme ne dépassent pas 100 millions de tonnes de CO₂e en 2029-30.

Qu'en est-il du gaz et du méthane

La réforme revêt une importance particulière pour le secteur du gaz naturel et de l'exploitation minière, où les émissions fugitives (fuites de méthane) et le torchage représentent une part significative de l'empreinte carbone. Les installations peuvent couvrir leurs excédents avec des unités ACCU (y compris issues de projets visant à réduire les émissions de méthane), et selon MinterEllison, les installations couvertes par le mécanisme ne pourront plus générer d'ACCU – sous réserve des dispositions transitoires. Les installations peuvent également reporter des unités SMC ou emprunter jusqu'à 10 % de leur limite de base annuelle.

Implications pour la Pologne et l'Europe

Le Safeguard rappelle certains mécanismes de l'EU ETS, mais sans un plafond unique et fixe pour l'ensemble de l'économie : il prévoit des limites « s'intensifiant » pour chaque installation individuellement et la vente des excédents. Pour le secteur polonais du biogaz, il s'agit d'un exemple de système dans lequel les crédits carbone peuvent avoir une valeur réelle, car les installations réglementées peuvent les utiliser pour compenser les excédents au-delà de leur limite.